却见兵曹司廊下悬的羊角灯都蒙了灰。齐柚把茶罐和一个四方的木盒往怀里紧了紧，来到赵府门前交由小厮：“麻烦你交给赵大人，说是回礼。”
刑部暗牢的腐肉味混着陈年血锈，在赵广哲玄色官袍上凝成冰珠。他指尖碾过一截茶引，碎屑簌簌落在受刑人额头的血痂里，“茶仓第三十一号引票，腊月十三签押。“声线似浸了雪水的刀刃，惊得墙上火把骤然一暗。
受刑者喉结滚动着将血水咽下：“真的不知道是谁让我送的…“话音未落，铁刺突然扎住他溃烂的指尖，三根指骨在诵经声里碎成齑粉。赵广哲俯身时，烛光将他的影子拓在囚犯扭曲的脸上，宛如夜叉面具：“‘那位’的舌头是浸过鸩毒，你也敢学舌？“
血水滴在青砖缝里，竟冒出诡异的白烟。赵广哲忽地轻笑，指尖挑起块烧红的烙铁：“你说虹桥茶仓的耗子啃烂了引票——“烙铁尖描摹着囚犯溃烂的唇线，“可知那些耗子今晨全被剜了眼睛，钉在茶仓梁上示众？“
暗处传来铁链脆响，赵广哲突然掐住囚犯下颌，将整张茶引塞进他喉中：“本官替你焚香祷祝。“火折子舔过引票边角的暗纹，焦糊味里浮起龙涎香气，囚犯鼓胀的喉头滚出“咯咯“声。
“大人，他应该真的不知道......“旁边一个侍从道。
暗牢石壁渗出的血珠正巧滴在赵广哲靴头金狻猊的眼眶里，他忽地抬脚碾碎地上半截断指，骨裂声混着诵经般低语：“慈悲为怀...“尾音未落，五指已扣住新来侍从的后颈，将人半个身子按进血水漫漶的刑具槽。
“大、大人！“老狱丞慌忙去拽那青衫小子，却见赵广哲腕间佛珠突然绞住年轻人喉结，“你闻不惯血腥？“他指尖挑开侍从官服领口，露出脖颈挂着新求的平安符，“本官这串紫檀珠子，浸过三百零九人的喉头血——“佛珠忽地收紧，平安符金线“啪“地断裂在血泊里。
老狱丞膝行两步捧起烧红的烙铁：“这崽子上月才从翰林院拨来，还不懂咱们刑部的规矩！“烙铁尖有意无意戳向侍从靴面，“您瞧他抖得筛糠似的，连前日早饭都要呕出来...“
赵广哲倏地松手，侍从栽倒时撞翻了盐水桶。他踩着年轻人抽搐的脊背俯身，玄色蟒纹补子沾了血污反倒更艳丽三分：“本官最恨两样东西——“冰冷的指尖缓缓刮过侍从惨白的脸，“一是自作聪明的，二是心慈手软的。“说罢，习惯性抬起左手腕置于鼻尖，没了习惯的沉水香，才想起数日前绷断了。
角落里突然传来铁链铮响，原是那囚犯疼得咬断了半截舌头。赵广哲反手将拿起旁边的匕首掷出，刀尖贯穿囚犯右眼钉进石墙，刀柄犹在震颤：“你既怜他...不如替他尝尝剜目的滋味？“
侍从哆嗦跪在地上，在血泊中咳出半枚碎牙。赵广哲转身时玄色袍角扫过炭盆，燎焦的蚕丝金线腾起青烟，混着皮肉焦糊味竟似檀香。“都说慈悲为怀——“他指尖捻起老狱丞捧着的烙铁，火光映得眼尾朱砂痣艳如滴血，“谁慈悲去年的三百七十八户百姓。“
众人沉默，见过的听过的无不悲戚——‘洛水村三七八户案’，那村口的半截残碑上“三百七十八户“的朱漆仍然刺目。
那年冬至的雪混着药渣铺满青石板，仁济堂的鎏金匾额被百姓砸成柴火，焦黑的“济“字残片嵌在掌柜颧骨上。有人看见十八辆骡车夤夜出城，车辙里漏下的党参须子缠着官凭路引，就这样带走他们生的希望。最瘆人的是祠堂香案下那摞泛黄的药方，墨迹被雨水泡成游魂般的灰影。有胆大的盗墓贼说，子夜时分能听见沙沙的翻页声，仿佛三百七十八户的冤魂还在对账——缺的当归三钱，少的人参两片，差的何止是几味药材？
春风又绿时，断墙下钻出几簇诡艳的紫色野花。放羊娃说那是未葬的尸骨在开花，花瓣上的露水沾衣即溃烂，一如当年蔓延的瘟毒。乌鸦仍在枯枝间盘旋如黑云，喙里叼着的碎布条，依稀能辨出是孩童肚兜上绣的“长命百岁“。
本章完