公孙瓒率领着骑兵队伍，一路上小心翼翼，时刻警惕着敌人可能出现的袭击。所幸，这一路倒是平安无事，他们顺利抵达了中山郡城。
远远望去，中山郡城高大巍峨，城墙厚重坚实，在阳光的照耀下，泛着冷硬的光泽。城头上旌旗猎猎作响，只是那本该是战意昂扬的旗帜下，却高高挂着一块醒目的免战牌。
公孙瓒眉头微皱，勒住缰绳，目光紧紧盯着那免战牌，眼中满是疑惑与不屑。“哼，张末这鼠辈，竟挂出免战牌，莫不是被我公孙瓒的威名吓破了胆？”他冷哼一声，声音中带着几分傲慢。
身旁的将领们也纷纷露出轻蔑的神情，有人大声说道：“将军，这张末如此胆小怕事，咱们不如直接攻城，踏平这中山郡，让他知道咱们的厉害！”
公孙瓒却没有立刻下令攻城，他在马上微微前倾身子，仔细观察着城墙上的动静。只见城墙上的士兵们严阵以待，目光警惕地注视着他们，手中的兵器闪烁着寒光，似乎在宣示着他们守卫城池的决心。公孙瓒心中暗自思量，张末之前设下那么多陷阱，如此狡猾，此番挂出免战牌，说不定又有什么阴谋诡计。
“不可轻举妄动。”公孙瓒沉声说道，“张末那厮诡计多端，这免战牌背后说不定藏着什么猫腻。先安营扎寨，派人密切监视城中动静，待摸清虚实后，再做打算。”
将领们虽心有不甘，但还是纷纷领命。公孙瓒的骑兵队伍迅速在城外不远处安营扎寨，帐篷如雨后春笋般迅速搭建起来。而公孙瓒则坐在大帐中，眉头紧锁，思索着如何应对。
公孙瓒仓促而至，未曾携带任何攻城器械。本应协同作战的张杨军与袁绍军，却如泥牛入海般，迟迟不见踪影。而那城中的张末，好似缩头乌龟一般，无论怎样挑衅，都坚守不出。公孙瓒无计可施，心中的怒火每日都在熊熊燃烧，只能对着那紧闭的城门，将张末骂了个狗血淋头，以此发泄满心的愤懑。
为何袁绍军迟迟不见踪影？原来这背后藏着袁绍的算计。袁绍从韩馥旧部那里听闻了此前与张末的战事，对张末军队的大致情况心中有数。彼时，袁绍刚担任冀州牧，治下诸多县城中，仍有不少人忠于韩馥。于是，他心生借刀杀人之计。
此计可谓一箭三雕。其一，能够转移周边势力的注意力，让他们无暇顾及自己的真正意图；其二，可借他人之手削弱公孙瓒、张杨以及张末三方的实力；其三，也是最为关键的一点，袁绍能以军事行动为幌子，顺势收服那些不听从自己号令的地方势力。基于这样的盘算，袁绍便故意让军队放慢行军速度，与张杨军的行进速度相差无几，不紧不慢地朝着目的地进发。
公孙瓒在城外等得心急如焚，每日望眼欲穿，那股子不耐烦都快溢出来了。他在营帐中来回踱步，时不时就朝着远处张望，满心盼着袁绍的军队能快点出现。然而日子一天天过去，却始终不见袁绍部队的影子，这让公孙瓒愈发焦躁，脾气也愈发暴躁。
就在公孙瓒几乎要按捺不住，打算不管不顾独自行动的时候，终于有探马来报：袁绍的部队踏入了中山郡内。公孙瓒听闻，先是一怔，随即脸上闪过一丝复杂的神情，有愤怒，有无奈，也有那么一丝终于等到了的释然。他重重地哼了一声，心中暗自想着，这袁绍可算来了，接下来的事，可就有得瞧了。
就在公孙瓒于城外焦急等待、满心愤懑之时，张末的部队也悄然回到了中山郡。实际上，张末此前已精心谋划，打算设下埋伏，给袁绍来个出其不意的打击。他挑选了精悍士卒，早早在袁绍军可能途经的险要之地设下伏兵，只等袁绍大军进入圈套。
然而，袁绍军的行军速度实在是拖沓至极。日子一天天过去，伏兵们在荒郊野外风餐露宿，苦苦等待，所带的军粮也逐渐见底。眼瞧着再这么等下去，不等敌军到来，自己这头便要因缺粮而陷入困境。无奈之下，张末只能无奈地下达撤退的命令，让埋伏的部队撤回了中山郡。这次错失的战机，让张末心中满是不甘，却也只能暗自咽下这口气，重新思索应对之策。
这次诸事的巧合，实在太过蹊跷，令张末心中疑云丛生，诸多念头在脑海中反复交织碰撞，而所有的怀疑最终都指向了陈睿。
张末细细回想整个过程，从袁绍军那莫名其妙的缓慢行军速度，到自己精心安排的伏击因军粮告罄而功亏一篑，桩桩件件都透着诡异。陈睿在军中任职，对诸多军事部署和行动计划都了如指掌。如今这般巧合，莫非是他暗中向袁绍透露了消息？又或者是在军粮的筹备和调度上做了手脚？
想到这儿，张末的眼神中闪过一丝警惕与冷峻。他深知，若内部真有陈睿这样的“隐患”，那往后的局势将会愈发复杂难测，自己必须得加倍小心，不动声色地暗中查探一番，方能搞清楚陈睿到底扮演着怎样的角色。
此次出兵，袁绍依旧任命鞠义为先锋。鞠义此前多次与张末交锋，却屡屡败北，那些失败的经历如同尖锐的刺，深深扎在他心里，让他对张末恨之入骨。每次想起战场上
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