第二天清晨，旭日初升，两人踏上了前往居巢的路途。
山路蜿蜒，荒野无垠。他们一路打听，一路前行，翻越山岭，涉水而过。日复一日的旅程，磨去了刘逸最初的担忧。
他逐渐发现，苏瑶并非他想象中的娇弱。
她的坚持和韧性超出了他的预期，无论是突如其来的暴雨，还是长时间的跋涉，她都咬紧牙关，从未抱怨半句。
看着这个默默跟在身后的姑娘，刘逸的心中渐渐生出一股柔软的情愫。他时常开玩笑地说要甩掉她，却不自觉地对她愈加依赖。每当夜晚安营扎寨时，看着苏瑶明媚的笑容，他总会觉得，这一路的艰难似乎也不那么难熬了。
半个月后，当居巢城巍峨的城墙终于映入眼帘时，刘逸忍不住长长地舒了一口气。
“逸哥，快看！这座城好热闹！”苏瑶拉着他的衣袖，指着城门口人头攒动的景象，语气中满是欣喜。
刘逸回头看着她明亮的眼眸，笑着点头：“这里果然比想象中更繁华。走吧，我们先找间客栈安顿下来。”
入住客栈后，刘逸立刻向店小二打听居巢侯府的情况。
那小二听到“侯府”二字，顿时眼睛一亮，压低声音问道：“客官，您也是为了宝钿盒的事来的吧？”
刘逸一愣，心中隐隐觉得有些不对：“宝钿盒？什么意思？”
小二神秘一笑，凑近低声道：“这事最近闹得沸沸扬扬。听说侯府的宝钿盒丢了盖子，这些天拿盖子来配的人多了去，可全都对不上！据说连皇上的内侍都亲自过问了。”
刘逸眉头微蹙，神情平静地将手中铜钱递给小二，语气柔和中带着一丝不容置疑的意味：细说你知道的细节，不要遗漏。”小二看着手中的铜钱，脸上顿时堆满笑容，连连点头，迅速关上房门，凑近一步压低声音说道：“公子，这事您问对人了。”
他环顾四周，确定无人后，低声开始讲述。
“公子，这些年天灾人祸接踵而至，百姓早已苦不堪言。可咱们的皇上，却是个昏庸无道的主儿。他不仅沉迷酒色，还偏宠宦官十常侍，把朝政大事全都交给那些宦官处理。民间甚至传言，他称张让为‘父’，赵忠为‘母’，荒唐得叫人不敢相信！”
说到这里，小二摇了摇头，脸上露出几分无奈：“这些宦官仗着皇帝的宠信，搜刮民脂民膏，勒索钱财，连皇室贡品都不放过，直接私吞。偏偏那皇上也是个敛财成性的主儿，他在西园设立了一个官职交易所，明码标价卖官，年薪六百石的官职标价六百万钱，两千石的官职更是高达两千万钱，可谓无孔不入！”
刘逸微微点头，对于东汉末年的情况他也略知一二。
小二继续道：居巢侯刘重年过半百却膝下无子。皇帝早有意将居巢侯的封地收回皇室，这些年一直盯着呢。
刘重无奈之下，只好满天下寻找他的宗亲，以免家族血脉断绝。
他找来找去，才想起了刘健一支，但毕竟年深日久，许多记录早已湮灭，这才打起了‘宝钿盒’的主意，借此寻找后人。”
“宝钿盒？”刘逸挑眉，若有所思。
小二点了点头：“是啊，那盒底就在侯府里。听说，这盒子是宫中传下来的奇珍，盖子与盒底如果匹配，那便能证明宗亲身份。可皇帝也不傻，派了宦官监视此事，就是怕侯爷作假。如今整个居巢城都在议论这事，谁要是手上有个看似合适的盖子，都想来碰碰运气。”
刘逸静静听完，脸上不动声色，心中却已有了计较。他微微颔首，起身谢道，随即转身回到房中。
翌日
清晨的寒意犹存，刘逸缓步走向居巢侯府的大门。朱漆大门高大威严，两旁的石狮子栩栩如生，似乎正冷眼打量着这个陌生的年轻人。他抬脚踏上石阶，步伐沉稳而不失从容。
“什么人？”门口的家丁迅速拦住他，脸上带着冷峻的警惕。
刘逸微微一拱手，声音不卑不亢：“在下刘逸，有要事求见侯爷。”
“侯爷岂是随便什么人都能见的？可有名帖？”家丁斜睨着他，语气中多了几分轻蔑。
刘逸没有动怒，从怀中掏出一串铜钱递了过去：“烦请兄台代为通禀一声，此事关乎宝钿盒。”
家丁一见铜钱，神色稍缓，接过铜钱低声道：“既是为了宝钿盒，那你跟我来吧。不过，先见总管再说。”
刘逸点点头，跟随家丁进入侯府。院中寂静无声，青砖铺就的小道两旁栽种着几株高大的柏树，树影在阳光下斑驳交错，透出几分森冷。他被引至一座偏厅，厅中陈设简单，只有几幅字画和一张榻。
一个瘦削的老者正跪坐在榻上，他五官狭长，目光锐利得像刀子一般，从刘逸进门的那一刻便未曾移开。
“刘总管，这位说是为了宝钿盒一事求见侯爷。”家丁恭敬地禀报。
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