杨副官被呛得满脸通红，缩了缩脖子，不敢再吭声。
陈玉楼见状，起身正色道：“林兄弟所言极是，此行关乎重大，大伙齐心合力，定要寻得驱虫之法。”
“林兄弟带队前往苗寨，红姑娘，你挑几个机灵干练的兄弟随行照应；鹧鸪哨兄弟，烦请你坐镇义庄，与我一同整军练武、筹备物资；罗帅，还得劳你管束部下，莫再生事端。咱们各司其职，待林兄弟凯旋，即刻再探瓶山！”
众人轰然应诺，声震屋瓦，眼神中满是决绝与希冀。
陈玉楼又转向林刻，神情郑重：“林兄弟，你此行责任重大，若缺人手、物资，尽管开口，卸岭一众兄弟，定全力配合！”
林刻抱拳道：“陈总把头仗义，林某谢过。不过为求公平起见，也免得失了平衡、闹出间隙，我看卸岭和搬山一脉各出一人便足矣。人不在多，贵在精悍、齐心。”
陈玉楼微微颔首：“林兄弟考虑周全，陈某佩服！不知你心中可有合适人选？”
林刻嘴角上扬，露出一丝不易察觉的笑意，目光缓缓落在红姑娘与花灵身上，抬手轻点：
“林某觉得红姑娘和花灵二位最为合适。红姑娘机灵果敢，枪法了得，应对突发状况定是游刃有余；花灵姑娘熟知药理、擅长驱虫之术，苗寨一行，少不了要辨别各类草药、毒虫，她去想必大有裨益。”
红姑娘先是一愣，随即柳眉轻挑，眼中闪过一丝欣然，起身爽快应道：
“承蒙林兄弟抬爱，我红某正愁没机会大展拳脚，这趟苗寨之行，算我一个！平日里在这湘西地界闯荡，还没正儿八经跟苗寨打过交道，正好开开眼界。”
说着，双手抱胸，英姿飒爽，嘴角挂着自信笑容。
花灵眨了眨灵动的大眼睛，满脸好奇与兴奋，蹦蹦跳跳起身说道：“我也愿意去！早就听闻苗寨神秘有趣，里头藏着好多稀奇古怪的草药秘方，这回能亲自去探秘，说不定还能寻到些失传古方呢，想想就有意思。”
小姑娘一脸憧憬，双手不自觉地攥紧衣角，眼中满是跃跃欲试的光芒。
待众人散会，红姑娘径直走向关押荣宝咦晓的偏房。
荣宝咦晓蜷缩在角落里，听到脚步声，惊恐地抬头，瞧见是红姑娘，身子下意识往后缩了缩。
红姑娘见状，放缓脚步，轻声道：“别怕，我今儿来不是为难你。”
说着，蹲下身子，与他平视，“我们明日要去苗寨，寻克制毒虫的法子，好再探瓶山古墓。你熟悉这周遭山路，我打算放了你，给苗寨一个交代，顺便让你给我们带路，你可愿意？”
荣宝咦晓瞪大了眼睛，满脸惊愕，显然没料到会有这般转机，愣了好一会儿才回过神来，连连点头：“愿意，愿意！多谢姑娘不杀之恩，我一定尽心尽力给你们带路，绝不敢有二心。”
红姑娘微微一笑，伸手解开他身上绳索：“那就好，往后机灵着点，若是敢耍花招，可没这么好说话了。”
荣宝咦晓如获大赦，忙不迭起身，拍着胸脯保证。
第二日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
义庄大门缓缓打开，林刻、红姑娘、花灵整装待发。
林刻一袭黑衣劲装，身姿矫健挺拔，腰间长刀刀柄缠着黑色布条，随风轻晃；
红姑娘身着红色短打，勾勒出纤细腰肢与修长双腿，两把短枪别在腰间，英姿飒爽；
花灵则穿着淡蓝色布裙，背着药篓，里头装满各式瓶瓶罐罐与采药工具，俏皮灵动。
荣宝咦晓在前头领路，时不时回头张望，确认众人跟上。林刻快走几步，与他并肩，和声问道：
“荣宝兄弟，这去苗寨的路还有多远？路况可好？”
荣宝咦晓恭敬答道：“林爷放心，照咱们这脚程，晌午时分便能到。虽说山路崎岖些，但都是我平日里走惯的，保证把大伙安全带到。”
林刻点点头，掏出干粮递给他：“辛苦，吃点垫垫肚子。”荣宝咦晓受宠若惊，连忙接过，连声道谢。
一行人沿着蜿蜒山路前行，周遭山林静谧幽深，偶尔传来几声鸟鸣。
花灵像只欢快的小鸟，蹦蹦跳跳穿梭在众人之间，时不时蹲下身子，查看路边草药，嘴里嘟囔：“这株草看着普通，说不定就是克制毒虫的宝贝呢。”
红姑娘打趣道：“小花灵，你可别瞧见啥都当宝，小心待会碰到真毒物，吓得哇哇叫。”
花灵吐吐舌头：“才不会呢，我有红姐姐和林大哥保护，不怕！”
行至一处山坳，忽然一阵阴风吹过，枝叶沙沙作响。
林刻神色一凛，抬手示意众人停下，低声道：“不对劲，小心有埋伏。”
众人瞬间绷紧神经，纷纷抽出武器。
红姑娘双手持枪，警惕地扫视四周；
花灵
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