苏锦瑟回到暂居的宫殿，赏赐已然送到，金银绸缎堆满了整间屋子，珠光宝气，金光灿灿，晃得人眼花缭乱。
碧桃看着眼前堆积如山的赏赐，顿时喜笑颜开，眉开眼笑道，“小姐，陛下真是重赏啊！黄金千两，绸缎百匹，还有御笔亲题的匾额！这可是天大的恩宠啊！”
苏锦瑟目光扫过那些金银珠宝，神色却依旧淡淡的，没有丝毫喜悦之色，反而隐隐带着一丝清冷，“重赏之下，必有深意，莫要高兴得太早。”
“小姐是说……”碧桃笑容一滞，脸上的喜色也褪去了几分，担忧地问道，“陛下此举，另有用意？”
“帝王心术，深不可测。”苏锦瑟走到窗边，凝望着皇宫深处，高墙耸立，巍峨庄严，却也冰冷无情，“今日朝堂之上，陛下看似恩威并施，实则……恩宠优渥，亦是试探，甚至是……警告。”
话音未落，便有宫人前来通禀，“苏小姐，陛下口谕，宣您即刻前往御花园凉亭觐见。”
苏锦瑟整理了一下衣衫，神色平静，波澜不惊，“走吧，该来的，总会来的。”
御花园，凉亭之中，清风徐徐，花香阵阵。皇帝负手而立，背对着苏锦瑟，玄色龙袍在风中微微摆动，更显威严莫测。
“来了？”皇帝听到脚步声，并未回头，声音沉稳而平静，听不出喜怒。
苏锦瑟上前几步，盈盈下拜，行礼道，“臣女苏锦瑟，参见陛下，陛下万安。”
“免礼吧。”皇帝缓缓转身，目光落在苏锦瑟脸上，带着几分审视，几分探究，“抬起头来，让朕好好看看。”
苏锦瑟依言抬起头，神色坦然，与皇帝锐利的目光对视，没有丝毫畏惧和躲闪。
皇帝目光如炬，仿佛要看穿她的心思，洞悉她的灵魂，语气带着几分压迫感，问道，“你可知罪？”
苏锦瑟心头微微一凛，却依旧神色平静，不卑不亢道，“臣女不知，臣女所做一切，皆是为了查明真相，还丽妃娘娘一个公道，若此为罪，臣女……甘愿领罪。”
皇帝定定地盯着她，眼神复杂难辨，似赞赏，似怀疑，又似带着几分莫名的情绪，“好一个‘甘愿领罪’。”他缓步走到苏锦瑟面前，龙袍在地面上摩擦发出细微的声响，“你可知，今日朝堂之上，有多少朝廷重臣，为你口中的‘罪犯’三皇子，苦苦求情？”
“臣女知道。”苏锦瑟颔首，语气平静。
“他们皆是朝廷肱骨，朝中重臣，你却当众驳斥，言辞犀利，丝毫不留情面，甚至可以说是……以下犯上。”皇帝语气加重了几分，带着一丝威严。
“公道自在人心。”苏锦瑟迎着皇帝的目光，毫不退让，语气坚定而清朗，“臣女所言句句属实，有理有据，无愧于心，亦无愧于天地。”
皇帝闻言，突然笑了，笑声低沉，却带着几分意味深长，“无愧于心？好！好一个无愧于心！”他语气一转，带着几分赞许，“你救丽妃有功，又揭露三皇子罪行，维护朝纲，朕心甚慰，当赏！”
苏锦瑟静默不语，等待着皇帝的下文。
“但……”皇帝语气陡然一沉，加重了几分，带着一丝警告的意味，“功高盖主，历来并非好事。你年纪轻轻，便有如此胆识，如此能耐，是福是祸，如今尚不可知。”
苏锦瑟垂下眼眸，姿态恭敬，轻声道，“臣女明白，臣女定当谨言慎行，恪守本分。”
“明白就好。”皇帝满意地点了点头，指了指凉亭边上，早已备好的匾额，正是御笔亲题的“明镜高悬”四个大字，“朕赏赐你的这块‘明镜高悬’，望你时刻谨记，明辨是非，洞察人心，切莫被一时权势蒙蔽双眼，误入歧途。”
“臣女谨遵圣谕，谢陛下隆恩。”苏锦瑟再次俯身行礼，语气诚恳。
皇帝挥了挥手，示意她起身，“退下吧，好好休息。”
“臣女告退。”苏锦瑟起身，缓缓退出凉亭，身影逐渐消失在御花园的曲径通幽之处。
坤宁宫内，气氛阴沉压抑，仿佛暴风雨前的宁静。皇后盛怒之下，将手边一只价值连城的白玉茶盏狠狠砸在地上，清脆的碎裂声，在空旷的宫殿内回荡，碎片四溅，宫女们吓得战战兢兢跪在地上，大气也不敢出。
“贱人！真是个贱人！苏锦瑟，这个贱人！”皇后气得浑身发抖，面容扭曲，往日的端庄优雅荡然无存，如同一个失控的泼妇。
宫女们跪伏在地，瑟瑟发抖，无人敢应声。
“本宫的景琰！本宫的景琰！竟然……竟然被贬为庶民！永世不得入朝！都是那个贱人！都是苏锦瑟这个贱人害的！”皇后咬牙切齿，恨不得将苏锦瑟生吞活剥，方解心头之恨，“本宫要她死！本宫要她不得好死！”
贴身嬷嬷小心翼翼地上前劝慰，语气轻柔，“娘娘息怒，龙体要紧，切莫为了一个贱人生气，气坏了身子，岂不是正中那贱人的下怀？”
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