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但近几十年来，“破晓”却始终深深植根于废土都市的地下世界，从未遭到末日秩序的彻底剿灭。
这无疑暗示，“破晓”要么有强横存在坐镇，要么背后有深厚背景——当然也可能二者兼具。
然而直至今日，萨尔依然不知“希望之星”究竟是谁，亦不知“破晓”幕后究竟藏有何方神圣。
…………
“抱歉，‘希望’大人此刻不在此地，”灰衣女子温文尔雅地回应，“阁下有何需求，尽可直言。亦或我可以将您的诉求转达给他。”
“你的代号唤作何名？”
赵长缨向灰袍女子要来了砂纸与墨水，写下几个名字。
他的字迹如同废墟上的断壁残垣，透着铁锈与硝烟的气息，彰显着末世的冷峻与决绝。
“有趣。”灰袍女子接过他写满名字的砂纸，扫视一眼，嗓音沙哑地评判。
随即她亦拿起蘸满墨水的破旧钢笔，在每个名字旁标注了一个数字。
赵长缨垂首审视。
“戈伦”旁的数字是“一百二十”；
“艾琳娜”旁的数字是“二百五十”；
“灰烬僧侣”旁的数字是“三百六十”；
“夜莺”旁的数字是“六百八十”；
“萨拉”旁的数字是“八百二十”；
“雷诺斯”旁的数字是“一千六百”；
这些数字并非代表尘封的金银，而是指向一种名为“辐射灵丹”的稀有药剂。
其配方独特、炼制艰辛，能缓解辐射侵蚀、修复基因损伤、稳固精神力，成为废土世界中五、六阶生存者不可或缺的资源。
残存的部落或联盟，常在大规模交易中，以“辐射灵丹”充当货币流通。
“据我所知，萨拉的资质与实力都不及夜莺，为何刺杀她的代价反而更高？”赵长缨眉头微蹙，发问。
“因为取她性命，我们需要付出比对付夜莺更大的牺牲，”灰袍女子漠然回应，“若你想深究其缘由，需额外支付代价。”
“不必了。”赵长缨嘴角勾起一抹笑。
他今日踏足此地，那些名字不过是迷雾，掩藏他真正的目标。
很快，他的视线锁定最后的名字。
“为何这个名字旁没有标价？是否他身上携带某种令你们忌惮的存在，无法对其下手？”他语气沉稳地质询。
这个名字，便是“凯恩”。
铁血公爵赵长缨不得不承认，自从凯恩在末日教会巨头面前，奇迹般传递出求援信号那一刻起，他对这个青年产生了浓厚的兴趣。
当初他曾派遣手下探寻凯恩的过往，得知其出身平民，双亲皆为普通幸存者，与各大废土势力并无关联。
然而今日，废土议会领袖“猎鹰”在了望塔上的态度，却让赵长缨惊异万分。
尽管凯恩的潜力堪称罕见。
然“猎鹰”面对其他天才，却从未如此和颜悦色。
这使得赵长缨开始揣测，凯恩看似平凡的身世背后，是否潜藏着鲜为人知的秘密。
故而他选择了联系“暗影”。
“非也，”灰袍女子摇头，“只因有人付出了巨额代价，委托我们保护凯恩。在此期间，我们不会执行任何可能危及其安全的任务。”
“你们的合约期限有多久？”赵长缨追问。
“尚余十二年两个月。”
“如此漫长！的确是一笔天文数字的报酬，”赵长缨略一停顿，再次将一张破旧的信用凭证塞入灰袍女子手中，“能否告知，是何人支付的这笔巨款？”
灰袍女子坚决地将信用凭证退还赵长缨：“很抱歉，阁下，依照‘暗夜仲裁者’制定的规则，我们必须对所有客户的身份保密。这个问题的答案，我无法奉告。”
“无妨。”赵长缨淡然一笑，不再追查。
不久后，他悄然离开破败剧院，卸下脸上锈迹斑斑的金属面具，将其重新钉回“废墟之路”的墙面上。
此刻，废土剧正在舞台上激烈上演。破碎乐器奏出哀伤旋律，演员们涂着厚重妆容，嘶哑地吟唱着末世悲歌，那声音如枯骨之蝶在废墟间盘旋挣扎。
观众们皆聚精会神，不敢有丝毫懈怠。
赵长缨从战士腰带上取出破旧酒壶，大口灌下一口烈酒，随后身影消失在原地。
………
两天之后，按照约定，凯恩领取了元宵竞技场的奖赏。
其中包括一百枚“抗辐射丸”，以及一张象征一百单位信用点的破旧凭证——几乎等同于他未来八个月的薪酬。
既然如今已晋升六阶生存者，且即将被授予废土爵位，凯恩自然无法继续栖身废土议会总部。于是趁今日空闲，
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