中伏时气，芝兰院中十二个花墩上的盆景都换成水缸莲花，盛开的亭亭净植，清香净远。
永昀一到夏天，就喜欢长日待在与善居，这边门向朝北，屋里凉快。
芍贞起早来看永昀，进了夹院发现靠墙两边添了四大水缸莲花，满缸口开的好不娇艳，忍不住勾唇叹赏道：“佳人反覆看荷花，自恨鬓边簪不得。荷花作盆景，竟是这样不同凡响。”
掀开青绿色草虫纱帘，一进屋就被凉气润得遍体舒适，只见珐琅方鉴中堆满晶莹剔透的冰块，侍女在旁摇着四叶大扇车徐徐送风。永昀吃过早饭又睡起了回笼觉，这会儿正脑袋向窗躺在西间炕上，身下铺着一张蕲州簟席，有四个铜错金镶琉璃豹镇压住四角，头枕一大块泛红的玉石凉枕，旁边睡着一只四肢摊开，肚子朝天的胖小猫，除了尾巴偶尔摇一摇，姿势跟她主人一个样。果然是倒身甘寝百疾愈，却愿天日恒炎曦。
得知芍贞来了，永昀连忙坐起身，理理刘海鬓发，两弯新月眉压着朦胧的双眼，格外水灵有光，元宝髻上戴着一对金蜂采蜜玉花簪，一支宝翅蝴蝶簪，麻花辫子在耳朵后面扎了对小巧的双垂，软乎乎托着脑袋。光阴催人，少女的婴儿肥尚未褪去，身姿已显出青春之态，永昀的身材比例相当匀称协调，落在脚凳上的双腿显长，任由小晚蹲过来提好绣鞋，方才起身下地，一袭绾色紫光雀羽纹斜襟衫，搭配暗花粉绫裙子，虽是家常打扮，却显得一派贵气。
永昀一边招待坐，一边打量芍贞的穿着，只见柔软的刘海下一张嫩白的面容映着似有似无的笑意，水灵清秀，髻边戴一朵粉紫色蔷薇绢花，另一边簪了支赤金镶粉碧水晶藕花荷叶五彩琉璃鸳鸯钗，钗头垂一串紫水晶菱花流苏，煞是清亮别致，一身透青飘绿的沧浪色绣花纱罗对襟衣，月白暗花绫子裙，搭配得清柔如水，仿佛仙女降临凡间。颈上一大串晶莹通透的碧玉项链，链两侧串白玉璧，其下分成三股，玉璧上堆饰金镶红宝石花片，十分精致漂亮。
永昀回过神，忙请芍贞到东边桌前坐下，又让侍女把另一个盖盖的冰鉴里的红荔枝和西瓜盘都端出来，请芍贞吃些冰镇瓜果，又让侍女拿茶，拿点心来。
两大盘水甜红脆的瓜果，搭着冰块，看看就凉爽透心，芍贞手里剥开荔枝吃了两枚便放下了，转头又让纤凝从随身斜跨的碎花锦袋里把东西拿出来。
永昀手持双面绣葡萄草虫图纨扇坐在旁边一下一下摇着，看着纤凝从袋子里取出两匣杭州粉，六盒胭脂，又有一个漆雕木盒。在芍贞的示意下，永昀接过木盒打开一看，里面是两个卷着金箔的螺子黛，做成四寸长一头粗的眉笔形状，顿时道：“浅螺黛，淡燕脂，闲妆取次宜。这螺子黛一个便值十两银子，怎么不留着自己用呢？”
螺子黛的制作原料中，有一种产自西方的海螺，将这种海螺研磨成粉，混合多种材料制作出来的螺子黛，呈现出一种特殊的紫色，和传统石黛铜黛微微泛青的颜色相比，这种颜色更加高贵典雅，深受贵族人士喜爱。
芍贞笑道：“我叔叔从波斯进购特产来内地，其中就有这螺子黛，刚到京城便给我家送了两盒，我和嫂子们都得了些，分两个给你。”
永昀道：“我娘亲眉毛浓，一向不用眉黛，偏我的眉毛淡了些，最喜欢用这螺子黛，只是螺黛产量少，平时若不够的话，便用青雀头黛来代替。”
芍贞贴近道：“瞧你是嫌脂粉污颜色，只画一蛾眉，这些杭州粉和胭脂若用不完，可以给小早小晚她们些，都是好东西，早些用，别放太久了。”
永昀连声说自己马上会用，又用肩膀轻轻碰了下芍贞，亲昵道：“我也才得了几匹花色不错的杭缎，都是今年新出的料子，你走的时候一定挑两匹带上，做衣裳最鲜亮。”
芍贞笑道：“凭咱们的关系，我也不跟你客气！”
想起前天才做好一支荷花绒花，用了银鎏金骨架，黄玉荷心，珍珠装饰，永昀便起身把绒花拿了来送与芍贞。胖花猫给主人让了一圈地，已经蹦回炕上，继续躺下凉风。
芍贞接过盒子打开一看，很是欣喜，花瓣白里现红，碧叶如翠，竟比上回得的芍药绒花更精致，连夸漂亮，二人接着吃了些西瓜。
不一会儿，小晚掀开纱帘进入，手里捧一个云南玛瑙雕漆方盘，托六个描金碟子，一样一样拿到桌上，燕窝红枣糍、金沙奶丸子、薄荷软香糕，还有三道糖腌果子，都是香甜开胃的食品。小早端来两杯茶，一个银错金盖托青玉光素三才碗放到芍贞面前，道：“姑娘，请。”另一杯给永昀的还是常用的白玉底座玛瑙灵芝如意杯。
芍贞揭开螺纹盖，看是六安瓜片，呷了一口，又拿一个软软的燕窝糍，对永昀道：“这几天我喜欢把茶叶搁小纱袋里，提前放在荷花心上让花瓣合起来熏一晚，早上花开再取出，烹些露珠水泡茶，香韵绝好不过，你也可以试试。”
永昀拿起一块淡绿的软香糕，一边吃着，一边笑道：“你最擅长调弄这些精致东西，一般人哪有这些心
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