贾珫离开玄墓山蟠香寺，便从苏州回到了金陵。
在前往扬州的巡盐御史衙门，正式着手盐务之前，贾珫先摆了一桌的家宴。
贾珫请来身在金陵的自家人，主要是老丈李守中和姑丈林如海。
李守中是江南省应天府知府，林如海是都察院江南省监察御史，且都是翰林中的翰林。
在宴席上，贾珫向李守中和林如海二人请教盐务，李纨、贾元春倒也能搭上话。
至于王熙凤和秦可卿，虽然正经话题插不上嘴，活跃气氛倒是第一流。
“太祖皇帝立国以来，盐务的职责归入巡抚或总督。”
“然而，盐务繁杂，一人之力都难以负荷，何况巡抚或总督，根本无法负荷这额外的差事。”
“太祖皇帝驾崩，先帝登基后随即颁布一道谕旨，令都察院委派御史，视事两淮盐政。”
“巡盐御史一年一换。理由很简单，就是因为贪污纳贿的现象太严重了，这里头的诱惑着实不小。”
“先帝在位期间，共有六位巡盐御史，分别是两淮、两浙、长芦、河东、两广和福建。”
“先帝驾崩，太上皇登基后，废了五位巡盐御史，皆由各自总督或巡抚接掌，唯独保留两淮巡盐御史衙门。”
“两淮因为辖区辽阔，需巡查泰州、淮安、通州三地的盐政，难以同时兼管，且盐政还涉及各地。”
“所谓盐政，掌巡视两淮盐课，统辖江南，江西，湖广，河南各府州县额引督销，察照运司、分司及各场灶、官丁、亭户，严行卫所、有司缉捕私犯，驻扬州。”
“盐商贩卖额定的盐要缴纳盐税，巡盐御史授权盐商贩卖超额的盐则要课征的另外税，称余银。”
“余银的用途由皇帝决定，每年约有五十万两银子。法定税负大约二百万两银子。除此以外，盐商还要交付一些非法的费用。”
听着男人们的侃侃而谈，王熙凤插嘴问道：
“怎么说是盐务，听你们说来说去，都在谈钱呢？”
“这盐巴到底是怎么制作出来的，谁倒是说来听听呀！”
贾珫瞪了王熙凤一眼，示意她闭嘴，不说话没人当你是哑巴！
见王熙凤一阵委屈，李纨领着王熙凤退了下去。
贾元春和秦可卿紧随其后，跟着离开了男人们的宴席。
来到了庭院的花园里，对制盐有所了解的李纨和贾元春，给王熙凤补了补学识。
“制盐法有很多种，按照产地的不同，分为海盐、湖盐和井盐，内陆产的是湖盐和井盐，两淮所产的盐就是海盐。”
“海盐通常是将海水煮沸蒸发而取盐，蒸晒的方法也有不同，有的是板晒，有的是滩晒，也有的是煮沸法。”
“板晒是将海水置于木板上蒸晒，滩晒是在沙滩上以太阳蒸晒。海盐的质地优于湖盐和井盐，而滩晒的盐又比板晒或煮沸法更受欢迎。”
李纨和贾元春等人在聊制盐方法的时候，李守中和林如海那边则对贾珫谈起了储盐的场所，即盐场。
“两淮的盐场主要有三十多家，这些盐场的盐来自为数众多的灶户。个体的灶户才是制盐的主体，他们拥有或经营着大大小小的盐田。”
“与制盐的灶户有关联者唯有盐场的场商，他们为了获取暴利，囤积储藏制成的盐。一旦这些盐大量滞销腐坏，他们也是唯一蒙受巨额亏损的人。”
“把盐贩卖到各地的不是场商，而是运盐商，简称盐商。盐商将盐运送到特定地区贩卖，必须携带贩盐的执照，也就是盐务衙门发放的盐引。”
“盐商的盐船在盐场买了盐，必须立即到扬州仪真。盐官在仪真收盐，分发盐引给运盐商。”
“盐商拥有盐引，就有权运盐贩盐。盐卖掉之后，旧的盐引必须缴回。伪造盐引者，罪当斩首。”
“盐税以盐引为单位，与盐税息息关联的是盐引的数量、每张盐引的课银。”
“太祖皇帝时，两淮每年发出的盐引张数是一百四十一万零三百六十张，盐商支付每一盐引的税金是七钱九分六厘的白银，朝廷在两淮每年的课银是一百一十二万二千六百四十五两白银。”
“先帝在位时期，盐引数量小幅增长，是一百四十二万五千九百四十九张，但每引的税金又增加六分八厘二毫白银，增到八钱六分四厘。”
“至太上皇时，又接连三次调升，分别是一钱一分五厘九毫、二钱五分与一钱二分五厘，使每张盐引的税金达到了一两三钱五分白银。”
“不过，这还只是呈报到户部的官方税金配额，而事实上，每引又加了二钱五分白银，值一两六钱白银，使得朝廷的岁入增加了三十万两白银，而这笔收入只用来支付皇家的花销，不必上缴户部，纳为定额岁入。”
巡盐御史一接到任命的圣谕
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