吕梁山深处，有一处名叫阴阳界的荒凉小村庄，杏儿与父亲生活在简陋但洁净的小院，精心耕作着那两亩三分田土，过着与世无争的日子，和穷小子蚱蜢相互爱恋，却不知残酷的命运正向她们扑来。
天启五年(1625)五月三十日，一伙操着陕北口音三分像兵七分像匪的家伙骑马闯进村，他们声称自己是义军，是来带穷人们翻身过好日子的，然后三三两两毫无道理地就住进了各家，村里立即被搅扰得鸡飞狗跳。蚱蜢家也住进来了几个不三不四的人，他们拿出几个铜子就让蚱蜢给他们做饭、打草、喂马。蚱蜢看出来他们不是好人，手上虚与委蛇地干着，心里却越来越放心不下杏儿，于是借着挑水的由头出了门。到了杏儿家他也不敢敲门，只是像平常一样攀上墙头观望，没想到这一望就是大吃一惊，他只见杏儿以发覆面吊在屋檐下，杏儿父亲倒在院当中的血泊中。蚱蜢顿时明白发生了什么，他立即就一溜烟跑进了后山，连夜抄小路翻山越岭跑到县衙，县令得知事情重大，又派人骑马送他到卢象升处。
卢象升听完蚱蜢的哭诉顿时怒上心头，问明村庄所在和匪徒的人数后，他立即点起马步三军，分三路向小村阴阳界围剿而来。
没错，侵害杏儿一家的，就是驱赶饥民围攻吴开先未果，又被卢象升背刺的流寇，他们都是贺双全的队伍，贺死后就聚到黑杀虎和镇山虎手下，总人数在千人上下。这伙匪徒在山区东躲西藏，和官军打起了游击战。游击战是无本的买卖，于是流寇经过哪里，哪里的村落便遭了殃，杏儿家只是众多悲剧之一。当手无寸铁的村民遇到拿刀找饭吃的匪徒，那便是用‘字字血泪’不足以形容其悲，用‘白骨如山’不足以形容其惨。
根据蚱蜢的描述，阴阳界村坐落在三条山谷的交汇处，卢安排李重贵部从北谷向南进剿，杨国柱部从东向西进剿，最近的吴开先部从西南向东北进剿。
六月二日，接到命令的护国军向目标兼程进发，为提高行军速度，吴开先自带战兵携轻武器作为前锋，辅兵和炮兵由蒋文率领居中，白师爷率辎重部队压轴而行。
本章完