日，听嘉柔指点嘉略和容川功课，小姑娘对那古文理解甚是到位。三爷很是诧异，便寻声而去。他站在屋外，看着已经与沈易氏同样身高的沈嘉柔，一副乖巧清纯的模样。三爷听她讲着：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，这是说儒学要让个人变成什么样和儒学要让社会变成什么样，也正是这两个至关重要的问题，支撑起了整个儒学大厦。这和西方哲学的逻辑论很是不同。”这些话，让三爷不禁走近房内，坐下一起听起来。也正是这些话，让三爷对嘉柔有了好奇，他好奇地盯着嘉柔看，弄得嘉柔心烦意乱。就是这次好奇，成了他们之间情愫的起源。
慢慢地，二人走动起来。嘉柔一直贴身照顾着咳嗽不断的祖母，三爷也时常拿些尚好的药来。一来二去，二人从陌生到熟络，不久嘉柔便不自在起来。她被三爷以读书和送药为由的频频到访，惊动了春心。
嘉柔本也是容颜姣好的，沈易氏言谈话语见也时常提起，某某人家又来提亲之类的 话。三爷眼里容颜姣好者甚众，都是京城内大户人家女子，骄纵跋扈着居多。他林三爷不肯攀附那些达官显贵，更不想以婚娶得些什么，便一直违抗着家里。遇嘉柔，三爷觉得时机已到，便请大哥来定了婚约。两家是等着嘉柔过了十六，再完婚。只是阴差阳错，三爷在医馆遇到那看了一眼就勾走了他魂魄的美玉，便与嘉柔冷落下来。
“对，你三叔，百望山碰到的，他说帮着一起找。”阿贵把粥碗还给嘉柔。
也许正是这句“三叔”，唤醒了沉睡的祖宗们，沈家祠堂终于显了灵，嘉略痊愈，容川安稳，上上下下终于突出了憋在胸腔的那口气。沈家大院沉浸在大难不死的喜悦里，像是过年，又像是庆祝升迁，总之，人前，大伙儿的嘴都乐得合不拢。
人后呢？沈宗福被近日的祸事闹得睡不着觉，虽说是虚惊一场，自己的小家也回归平稳，但他隐约觉得，宅院外面的那个天下，藏着快要盖不住的大事。他推推躺在身边的大夫人，“我说。”沈宗福顿了顿，他最近说话前，总是会顿一顿，有时候顿好久。
“你说。”沈易氏催促到。
“嗯。”沈宗福思考着如何把这事儿说得更明白些，他使劲琢磨着。
沈易氏急地不耐烦：“哎，您不能快点说，你看看你最近，说个话那叫一个费劲。你才多大岁数，怎么跟个老头子似的。”
“我这不想呢么！我得想想怎么说。”
“那你说啊，”沈易氏继续催促。
“我本来都想好了，你看你一打岔！哎，我是想说啊，你觉不觉得，最近什么事儿，都能碰到洋人。”
这个年龄段的夫妻们，同床的主要工作是聊天，家长里短，家国天下，都可以。
“别提洋人，你又不是不知道我家以前的事儿，跟着洋人吃了多少亏。”沈易氏端起史学家的架子，像是要道破天机一样。
“也不能这么说，您那祖爷爷，和大人的管家，管家是管什么的？不就是管那家里的银子么？他湿了鞋太应该了，不湿鞋才不应该。”沈宗福见婆娘把调调拔得很高，也尽量使自己的话显得更具逻辑。
“嗨，若不是姑姑漂洋过海的跟着洋人去了法兰西，我那祖爷爷也不能处心积虑折腾那么多银子，被人抓住把柄，半点余地都不剩。”沈易氏疲惫地打了哈切。
“还好这次咱们家剩了点余地，咱没给大营惹大麻烦。幸亏有老三，他做东跟洋人们吃了顿好的，算是陪了不是。”沈贵宗嘴上说给自己听，他觉得自己说的挺有道理，可是心里并不踏实。
沈易氏猛地坐起来，嘘声说，“别提他，嘉柔都走火入魔了。一想这事儿我就堵得慌。咱们沈家好端端的大姑娘，他也不给个准信儿。弄得我都没法儿回提亲的人。”沈易氏想起美玉，她心里很是忐忑，但她不打算告诉夫君有关美玉的事儿，男人对男人太过了解，若这事儿也被夫君认为不妥，那不就被落在实处了，自己和女儿，还怎么对此睁一只眼闭一只眼。
“愁什么，沈家的姑娘还嫁不出去了？”沈宗福根本不想谈这些儿女情长。
“就没法跟你说就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多难得的亲家，不仅女儿能迈进正经大户人家，儿子嘉略也能有个好前程。
沈宗福翻了个身，打起呼噜来。沈易氏叹了口气，也背身躺下了。两夫妻背对着背，入睡。后院隐隐传来老祖母的咳嗽声。
嘉柔和祖母住在一起，祖母住东屋，她住西屋。她见祖母这般痛苦，便说要去配一副好药。“你三叔都给配了多少了，见好了。孩子，我这病不算啥，你的事儿啊，咱高攀不起。再说他都那个岁数了，要成亲早就成了，你看他风流倜傥的。咱还不如找个老老实实。”老祖母一口气说了这么多话，说完就痛痛快快使劲地咳嗽了好一阵儿，像是解恨一样。
嘉柔怯怯地问：“祖母，我们也算是蒙古贵族，他们是汉人，怎么高攀不起？”嘉柔一向
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