“还真让我猜着了。没想到，比我预想的更糟。”通州大营那位同样喜欢焦虑的沈易氏，看着朱一河媳妇带来的胭脂水粉，对自己的三女儿，也是三爷的未婚妻沈嘉柔，抱怨道。
嘉柔问：“您猜着什么了？”
沈易氏点着手说：“还能有什么？你没听见啊？三爷要在九国医馆待上大半年。”
嘉柔冷静地说：“听着了，他不也说，有事儿让咱们去百望山找他。”
“我说你是真傻还是装傻？”沈易氏快把手指头，点在嘉柔头上了。
嘉柔轻轻拂去母亲的手指，说：“您别指指点点的。婚姻之事，您指点我欢迎，但您指指点点的，我受不了。”
沈易氏直着眼睛说：“三姑娘，您可真是淡定。”
嘉柔说：“沈夫人，您可真是不淡定。都多大岁数了。”
沈易氏冷笑一声，拿出长辈的姿态，说：“我要是一声让您跪下，您也得乖乖跪下不是。不过，您也大了，跪不跪的不妨事。”
嘉柔起身，向母亲行礼，说：“我还是喜欢母亲这样镇定的样子。”
沈易氏消了消气，说：“闺女，我是担心，这日后，你嫁过去。”
嘉柔说：“日后是我嫁过去，母亲何苦担心？”
沈易氏干脆把话说开了：“你又不是没见过那美玉。她可不是一般人。”
嘉柔说：“不是一般人，也是人。又不是鬼怪，还能吃了我不成？美玉姐姐是好人，她不会兴风作浪。”
沈易氏见女儿主意太正，也不想再争辩什么，只说：“行，闺女，日后哭的时候，沈家大门随时给你开着。”
嘉柔不解地说：“母亲何苦为那尚未发生的事担忧？”
沈易氏并不想说服女儿，只是要证明自己言之有理：“那是万事万物，莫不在通常道理中行进。我担忧那未发生的，因着我见过那些已经发生的，便寻着通常的道理去推测，未来必将发生的。”
这话不无道理，嘉柔听懂个七八，她侧着头问：“母亲如此笃定？”
沈易氏见女儿动了心，又怕她因此犯了愁，过不好日后的日子，只好说：“也有例外，说不定你那美玉姐姐，就是例外。”
嘉柔低下头沉思，沈易氏也在心里说：哪有什么例外，就算有，这男女之事也不会有例外。
母女俩干坐了一会儿，嘉柔说：“母亲，我可否找一日去医馆瞧瞧。”
沈易氏说：“不去。他有心自会来找你。别上赶着。”
嘉柔低头说：“又不是第一天上赶着了，还扭捏什么。我看那美玉姐，就甚是主动。”
沈易氏嗨了一声，说：“无父无母的姑娘，自然没什么伦理道德约束着。她到活得洒脱。有时候啊，我还真羡慕她。不过，你是着大宅子里的姑娘，她再洒脱是她的事儿，她不用给任何人交代。你不一样，你得给我们这一大家子，还有那祠堂交代。没听你爹常说，无颜见列祖列宗。就是说，你活着要考虑祖宗的颜面，死了以后，也得考虑祖宗的颜面。”
嘉柔叹了口气，说：“母亲，您真是看得透彻。”
沈易氏说：“看透有什么好？平添烦恼罢了。不说这些，再有半年你就出阁。是哪天来着？”
嘉柔说：“冬至那天。”
沈易氏说：“行，那咱就等着吧。正好他三爷忙完百望山的事儿，日子也就到了。”沈易氏顿了顿，又说：“若那美玉一同入门，你行么？”
嘉柔说：“不行又怎样？她别难为我就行了。”
沈易氏说：“那姑娘倒是洋气，兴许不懂这些女人争风吃醋的事儿。咱也不用太过担心。”
嘉柔说：“若没有容身之处，我就回通州，请母亲给我一处容身之地。”说完这话，嘉柔哭了起来。
沈易氏赶忙上前安抚，她帮女儿抹去眼泪，说：“见你一直特想得开，怎么说这些丧气话。”
嘉柔说：“一阵儿一阵儿的。有时觉得无碍，有时又觉得活不了。母亲，别人家都是入了门，听天由命，老爷娶几个也都任由他去。咱们家可好，还没过门儿呢，就认识了那日后的姐姐了。”
沈易氏：“论理儿，她要叫你一声姐姐。不过孩子，你刚刚还夸赞了她一番，怎么又担忧起来了？”
嘉柔抹去刚刚掉下来的眼泪，说：“母亲，一阵儿一阵儿的。没事儿！我想得开。再不济，我也是他的正妻。侧室，不可入族谱不可入祖坟，也是可怜的。只要我别生事儿，自然可以安稳度日。若她真的变了面目，那也有大爷和爹在呢不是。”
原本，嘉柔是想开了的。但陪着祖母在九国医馆诊治时，嘉柔几次亲眼目睹三爷和美玉的卿卿我我，令再能想开的人，也会如坐针毡。年纪尚小的嘉柔还不懂算计和记恨，也并不怪罪美玉，只是担忧以后，若那如胶似漆的你侬我侬日日
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