日，一无所获。不过，这行程让高行止更感：暗冥堂似乎在耍欲擒故纵之计，迟迟不发大招，却让正道疲于奔命。
傍晚，高行止满身尘土回返院落，一进门便见林儿抬头向他露出一抹轻松：“你回来了……今天外出可安全？”
他点头：“没什么收获。他们狡猾得很，或许躲在另一处。”说着放下背囊，仔细瞧她脸色，“你看上去比前几日好多了，气色不错。”
林儿带着一丝轻喜：“嗯，近来也没再咳血，医师说只要再调养半月就能完全恢复。”
高行止一颗心放下一半，却仍存顾虑：“再好，也得谨慎。要是……暗冥堂乱来，你莫要慌，跟在我身后。”林儿眸光微闪，轻声应道：“你别太操劳，我最怕你累坏。”
夜晚时分，林儿又替他煎了碗药膳，放在石桌上。院里灯光映照，花影微晃。高行止坐下呷了口汤，只觉香味扑鼻里带点苦，似黄芪加砂仁。他笑道：“没想到你会用这些药材，倒有两分章法。”
林儿温和回应：“我照书上配比而已。”旋即又露出一丝急色，“对了，今日可还顺利？可听到有人受伤？”
高行止摇头：“山下并无大战，分部弟子大抵无恙。”他看她神情依旧不安，于是安慰，“安心，不管外头怎样，我会尽力守护这小院子，让你不受惊扰。”
林儿垂下眼帘，似感激又似自责：“多谢……我总是……”剩下的话没说完，半晌之后只轻轻叹息，转身将未用完的药渣倒进竹篱外的缸里。
正当院里这一幕看似平静如常，分部各处却爆出更多探子来报：多个地点发现可疑符号，巡逻队险些中伏。几名弟子在后山竹林遭到凶猛围攻，好在援兵及时赶到才逃出生天。那些黑衣凶徒的目标，依旧指向高行止所在的方向。
次日清晨，高行止得知此事，心头一股冷意涌来：暗冥堂的手段正一点点加重——也就是说，大战或将一触即发。若在此之际他还没突破，怕难以对抗更高强者。
下午，他接受杜长老指派，再度协同弟子前往山林布防。出发前，他看了院里那扇门一眼，想叮嘱林儿勿离院门半步，但终究只静静望着。她如今安静乖巧，若知外头危机更盛，也只会徒增恐慌。
云崖之下，伏焰灼心；惊风将起，兵戈欲临。
这便是张家分部最新的写照。有人说暗冥堂下一步或将直接攻山，也有人说他们会先暗杀高行止，再图全面瓦解正道。究竟如何，谁都不敢定言。
高行止的脚步在山路上急行，他默念心法，心中唯有一个信念：“战必将至，我绝不能退；或许，也不愿退。”院里那位少女的身影悄然浮现，让他更清楚自己守护的意义所在。
只是这场风云，已在夜幕之中显得无比深重。竹海深深，云山高巍，暗冥堂大势随时可冲击而来。到时高行止能否挺住，张家弟子能否撑下，同样在此一举。
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本章完