连日来，云山依旧云雾缭绕，竹林依旧青翠如洗。然在这恬静山光下，分部众人戒备却已日趋升级，每个日夜都似在敲响警钟。外头风声与传闻混在一起，愈发令人感到，有一只漆黑的手在山外渐渐逼近。
这天清晨，天才蒙蒙亮，高行止就被急促敲门声惊醒。门外一名弟子气喘吁吁道：“高师弟！大长老召你速去正厅——昨夜北侧山道又有不明黑衣人活动，巡逻队与他们短暂交手，受伤数人！”
高行止心中一凛，迅速披衣而出。回首看那廊下，林儿闻声也开门探望，显得面色苍白：“出什么事了？”
他几步走至她门前，轻声说：“分部出了状况，你留在院中别动，切莫离开。若有变，我会尽快回来。”
林儿微微点头，似乎话到嘴边，却只化作一句低语：“……好，你小心。”
高行止匆匆转身，奔赴正厅而去。一路上弟子疾行如梭，人人神色紧张，看来昨夜那场短暂冲突绝非小事。
高行止抵达正厅时，杜长老、张清禾以及多位骨干弟子都在场。几名受伤巡逻队员正坐在一旁包扎伤口，血迹尚未干。大长老面色阴沉，敲着桌案道：“对方使的功法阴毒非常，巡逻队险些折损。现确定此伙黑衣人就是暗冥堂下属，领头者功力不俗。”
张清禾转向高行止：“据伤者描述，对方不断提及‘高行止’之名，似乎要活捉你。他们未敢大举攻入，想必还在摸索咱们分部布防。看样子大规模冲突恐近在眼前。”
高行止皱眉：“我能做些什么？”
杜长老叹道：“短期内你多与我等弟子一同巡查，勿单独外出。暗冥堂多半要向你下手，欲夺‘龙脉’。此乃大势所趋，你既难逃，也别示弱。但千万别逞强，咱们张家能正面迎战。”
高行止领命，心下沉重：原来他们的目标果真锁定自己，那林儿岂非也会遭波及？更何况，他若未能抵御暗冥堂，如何保护身边之人？
散会后，高行止携了些伤药急匆匆回到小院。刚进门，就见林儿立在廊下，神色焦虑：“高大哥，你……没事吧？我听外面弟子说有好几个负伤。”
高行止缓一口气：“我没事，但情况不容乐观。暗冥堂在周边潜伏多时，终要对我动手。”
林儿闻言脸色更白：“他们……真这么凶？会不会闯进这里……？”她眼中尽是慌乱，若不强撑，只怕就会颤抖。
高行止心中不忍，放柔声音：“别怕，张家绝不会让他们随意进犯。我也会保护你。你……不必惊慌，只要别独自外出。”
林儿微微抿唇，没有再说什么，却难掩面上紧张。高行止轻抚她肩膀：“当年我在都市也曾面对生死恶斗，可都熬过了。再狠的敌人，也没法摧毁顽强的心。你只管放心，黑暗迟早会被驱散。”
是日晚饭前，高行止从院里步出，欲去配合张清禾做一轮夜巡布置。一路上却见张家不少弟子在私下谈论此事：“听说暗冥堂要狙击高行止。”、“难道那小子身怀异力真有这般吸引？”、“咱们必须严防了。”
有的弟子感叹：“若只为夺高行止‘龙脉’，搞不好他们潜入分部抓不到高行止，还会对别人下手，用作逼他就范。”
高行止一想起林儿——那弱不禁风的模样，岂非最易成对方人质？心里更添几分焦躁。
这时张清禾赶来，带他到后山一带查视机关。她低声提醒：“林儿那边，你可多关照。暗冥堂之辈无所不用其极。”
高行止重重点头：“我明白，会加倍留意。”
夜深后，高行止随一支队伍巡查后山竹林。月光穿过竹叶，洒下斑驳影子，让人难辨真伪。队伍中每个人都握紧兵器，神情集中。可巡逻了一圈，却并未遭遇敌踪。
散队后，高行止打算回院，却心存疑惑：这般安静，莫非邪派另有布局？他越想越不安，脚步也不由加快。
回到院里，果然见林儿依旧守在廊下，一盏昏黄油灯映得她面孔愈发苍白，露出如受惊的神色。高行止赶紧走近：“我让你别在这儿等，若夜里冷，你可生病。”
林儿抿唇苦笑：“我实在放心不下，你不回来，我睡不着……外面太危险了……”
高行止心里涌起暖意与歉意：“对不起，让你担心。”他把她请回房，替她加了被褥，才安抚道，“今夜无事发生，你可安心。”
翌日午间，高行止在分部又接获命令：杜长老要他带小队去山脚暗查一处嫌疑地点，据报那儿可能埋有暗冥堂痕迹。高行止抱拳领命，却不禁想及林儿的安危。于是行动前，他特地嘱托张清禾：“若我一时半会儿回不来，请帮我照看小院，不要让林儿遭任何侵扰。”
张清禾答应：“你放心，我们会派人随时巡护。你自己也要当心。”
高行止心里微安，随小队下山而去。事实证明，那处疑似据点却没发现任何迹象，好似对方已撤离或者是误报。折腾半
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