“你们以他的性命为赌注，只为了让敌人上钩。若他今日死于埋伏，你们打算如何收场？”
杜长老沉声道：“清禾，行止的生死，我们岂能不顾？但眼下情势已危，若不冒险，张家便会被拖垮。这是我等权衡利弊后的选择。”
“利弊？”张清禾冷然盯着杜长老，“我只知道，若连自己的同伴都可以牺牲，这所谓的选择，只是冷血！”
高行止看着两人之间的争执，轻轻叹了口气，上前一步，低声道：“清禾，这是我的决定。”
张清禾转头看他，目光复杂：“你的决定？那你的命也是可以随便拿来换的筹码？”
“不是筹码。”高行止语气平静，“是责任。暗冥堂的目标是我，我不能让张家因为我而崩溃。”
张清禾怔住，看着他眼中的坚定，心中涌起无数复杂的情绪，最终什么也没说，只能甩袖离去。
夜幕降临，张家分部沉浸在紧张的准备中。弟子们修整武器，布置防线，整个分部如临大敌。杜长老站在高台上，指挥弟子加强守卫。他目光深沉，似乎在思考接下来的对策。
高行止独自回到小院，坐在廊下擦拭长刀。林儿端着一碗热汤走过来，轻声道：“你受伤了，应该好好休息。”
高行止抬起头，目光柔和了几分：“不碍事。只是些皮外伤。”
林儿坐到他身旁，将热汤放在石桌上，低声问道：“今天的试探，他们是否已经露出了真正的意图？”
高行止沉默片刻，缓缓说道：“暗冥堂的真正的高手现身，接下来恐怕会有更大的行动。他们已经开始放弃试探，转向真正的杀招了。”
林儿垂眸，眼中闪过一丝忧色：“那……你打算怎么办？”
高行止目光冷然，握紧了手中的刀：“他们想要的，是我。那么我便让他们知道，龙脉传承者不是他们可以随意猎杀的。”
林儿看着他眼中的坚毅，心中复杂无比，低声道：“无论如何，你要小心。张家还需要你。”
“我明白。”高行止轻轻点头，随即抬头看向阴沉的夜空，心中涌起一股压抑的杀意。
刚过午夜，院门外忽然传来敲门声。高行止开门一看，竟是杜长老亲至，一身雨露未拭，面色严肃：“高行止，现在已正面应战，暗冥堂今夜极有可能直指北坡或后山主道。我让张清禾带一队去后山，你跟我走北坡。咱们先行蹲守，一旦敌人现身，务必先发制人。”
高行止眼神一凝：“明白。”转头望林儿，那少女已走出廊下，闻言面现惊慌：“又……要出去么？”
他轻轻拍她手背：“有杜长老带队，不必怕。我……尽力而为。”她张了张口，终究只落下两个字：“小心……”
杜长老等不及，催促：“走！”高行止随即挥别林儿，抓起随身刀具离去。望着他背影消失在雨帘里，林儿心如擂鼓，蜷着肩膀瘫坐在门口，泪与雨混在一起。
冒雨急行半刻，高行止和杜长老带十数弟子抵达北坡要道。此处因地势险峻，一向是张家天然屏障，此刻却更像幽狭陷阱，一旦对手从此强攻，双方交锋将无退路。
大伙儿分散埋伏。高行止与杜长老潜伏于一丛茂密青竹后，凝神屏息。大雨打湿衣衫，却冲不散他心头那根紧绷之弦。他想：“暗冥堂屡屡逼近，这次若正面来袭，便是一场生死决战……”
夜色更深，雨帘似弦，风中带着杀意。忽然，某个弟子在远处发出轻响，示意——有黑影逼近。高行止透过竹隙，果然见数道暗影缓缓行来，隐约可见带刀光反射雨光。
杜长老眯眼：“来者不善，速守原地。等他们踏进陷阱范围，再一举夹击。”众人屏息，暗冥堂黑衣们步步逼近。似乎领头之人稍作停留，又挥手示意，更多黑影从后涌出！
黑衣们骤然分散成两股，一股猛冲向张家弟子埋伏处，一股却似左突右冲，欲破桩阵。杜长老看准时机，大喝：“杀——！”几十条人影倏然飞出，与黑衣人刀光迎面撞击。雨夜里金铁交鸣，火星乍现，惨呼回荡山林。
高行止手中刀势如风，借张家身法急速穿插，一口气斩倒两个黑衣，却见对面又有凶徒扑来，一刀劈向他腰间。高行止刀花翻转，险险挡开，但猛地胸口被拳劲震中，闷哼倒退。
“高行止小心！”杜长老闪身来援，一掌震退那黑衣，却也见高行止嘴角溢血。“我无碍！”高行止咬牙怒喝，运转龙脉真气，再度冲杀前线。刀光闪处，又有一名黑衣喷血倒下。可雨声中黑衣人影更多，仿佛无尽涌现……
激战正酣，一声尖锐长啸从山岭高处传来。那啸音刺破风雨，令高行止心神骤震。抬眼看去，只见远方岩崖之上立着一个雄壮人影，身披漆黑斗篷，周身似有火光烁动，仿佛凶煞降临。
杜长老脸色大变：“是黑炎护法——”这人便是暗冥堂传说中最凶戾的强者，掌蕴火毒，随手击毁小门派如摧枯拉朽。
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