永泰十七年的重阳夜，青州城东的观澜阁灯火通明。八面雕花木窗尽开，夜风裹着桂香卷入厅堂，却吹不散满座权贵眉间的阴翳。
陈望站在角落，手中粗布包裹的木剑斜倚案几。他的青衫洗得发白，袖口还沾着西市肉铺的油渍。木剑剑柄缠着褪色的红绳，那是八岁那年母亲临终前用嫁衣丝线绕成的。
“陈兄当真是要赴这鸿门宴？”同窗王砚之拽了拽他的衣袖，声音压得极低。少年手指不自觉地摩挲着剑柄，目光掠过厅堂中央的鎏金香炉。炉身九条蟠龙纠缠，龙睛处镶嵌的夜明珠正对着刺史府的座席。
陈望生于青州城西的贫民巷，父亲是个落魄书生，母亲是绣坊女工。五岁那年，父亲因卷入科举舞弊案被流放，母亲带着他搬到西市肉铺后的破屋。
记忆中最深的画面，是母亲在油灯下绣花，针尖刺破指尖，血珠染红白绢。她总说：“望儿，读书才能出人头地。”可八岁那年，母亲积劳成疾，临终前塞给他一柄木剑：“这是你爹留下的，要好好保管。”
十岁的陈望成了西市肉铺的学徒。每日寅时起床，帮掌柜卸肉劈柴，闲暇时躲在柴房读书。掌柜见他聪慧，允他旁听私塾。
十四岁那年，他在肉铺后院练剑，被路过的枯蝉寺老僧看见。老僧独目精光闪烁：“此子剑气内敛，是块璞玉。“从此，陈望每月初一十五去寺里听经，老僧教他养气之法。
十八岁，陈望已是青州有名的才子。七日前他在青州诗会上以《塞下曲》一举夺魁，却不料引起了青州刺史之子赵怀瑾的嫉恨。
今夜晚会便是赵家公子特意为陈望所设。名为庆功宴，实则。。。
“好个'愿将腰下剑，直为斩楼兰'！”紫袍玉带的赵怀瑾击掌而笑，腰间佩玉相撞之声清越如剑鸣。这位刺史公子信手拈起陈望案前诗笺，指腹在“斩“字上重重一按：“只是陈兄可知，楼兰王帐前悬着九百九十九柄断剑？”
'愿将腰下剑，直为斩楼兰'正是陈望所作《塞下曲》中令人称奇之句，却不曾想赵怀瑾会借此为难。
鎏金香炉腾起的青烟在空中凝成蟠龙状，赵怀瑾两指夹着诗笺踱步至陈望案前。刺史公子蟒纹腰封上的东珠随着步伐晃动，在“斩”字上投下血斑似的阴影。
楼兰王阿史那罗十七岁继位，帐前悬九百九十九柄断剑。赵怀瑾的佩剑“青冥”突然出鞘半寸，剑光扫过陈望脖颈，“每杀一位中原剑客，便添一柄——陈兄这首《塞下曲》，莫不是要为楼兰王凑个整？”
满座哄笑中，陈望的拇指无意识摩挲剑柄红绳。木剑在鞘中震颤，他想起三日前枯蝉寺后山——玄苦老僧的竹杖点在第七节脊椎：“谢家剑气起于悲愤，你若在诗会上动杀心，便是着了道。”
“赵公子博闻强识。”陈望忽的起身，青衫擦过案头朱砂砚，“却不知楼兰王帐前最后一柄断剑，正是三百年前谢无咎将军的龙渊剑？”
死寂如潮水漫过厅堂。赵怀瑾的蟒纹袖口无风自动，青冥剑彻底出鞘：“放肆！谢氏逆贼的名号也是你配提的？”
鎏金蟠龙香炉的龙睛夜明珠突然泛红。陈望怀中的木剑剧烈震颤，剑鞘裂开细纹，漏出寸许青光。
忽有马蹄声破开雨幕。十二盏琉璃宫灯自长街尽头飘来，金丝楠木车架上雕着振翅玄鸟。车帘微掀的刹那，陈望瞥见一抹鹅黄裙裾——刺史千金赵清璃腰间坠着的玉蝉禁步，在昏暗中泛着幽幽青光。
“怀瑾哥哥何必动怒。”赵清璃的鹅黄袖摆恰在此时拂过香炉，九环禁步发出清越鸣响。她素手斟满琉璃盏，“陈公子说的不过是《西域志》的野史传闻。”酒液注入盏中的刹那，三滴落在“斩“字上，墨迹竟化作蝌蚪文游动。
“好妹妹倒是护着他。”赵怀瑾剑锋转向琉璃盏，“听闻陈公子诗剑双绝，可敢与本公子的青冥剑切磋助兴？”
木剑突然脱鞘半寸，剑气掀翻琉璃盏。酒液泼在青冥剑身，竟腐蚀出蛛网状锈痕！赵怀瑾暴退三步，剑柄东珠“啪“地炸裂。
“此酒名唤'忘川'，最克金铁之物。”赵清璃指尖转着鎏金香球，“怀瑾哥哥的剑既已污了，不若让陈公子以木剑舞一曲？”
琉璃盏碎片在青石板上迸溅的刹那，陈望嗅到了龙涎香混着铁锈的腥气。他下意识后退半步，后腰抵住了冰凉的雕花木窗。檐角铜铃在夜风中急颤，远处传来更夫沙哑的梆子声——亥时三刻，观澜阁的九重纱帐突然无风自动。
赵清璃的鹅黄披帛拂过满地狼藉，玉蝉禁步撞出细碎的清响。她弯腰拾起半片琉璃盏时，陈望注意到她腕间缠着褪色的五色丝绦——与七岁那年墙头女童腕上的一模一样。
“怀瑾哥哥的剑该送去淬火了。”赵清璃用帕子裹住锈迹斑斑的青冥剑，指尖在剑格处轻轻一叩。陈望听见极细微的机括声，剑柄暗格弹出一粒朱红药丸，被她广袖翻卷间收入囊中。
赵怀瑾突然剧烈咳嗽起来，蟒
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