祈年堂最上面一间，齐二位夫人正坐在火塘上，火塘旁放着一把太师椅，上面是荀卿染。
“袁孝媳妇可以去牡丹楼。”齐二夫人吩咐荀卿染道。
一个穿着绿色新鞋的女子迎了上来，脸上带着讨好的笑容。
荀卿染看了那妇人一眼，道：“他们需要帮手，你跟她一起去吧，有什么不明白的地方，尽管问她。”
袁孝一家人连忙领命，带着旺财一家人离开了。
芍药阁原本的掌柜就是蔡嬷嬷，也就是齐三祖母身边的一位丫环。前些日子，因为她是赌场的老板，所以被开除了。是齐三夫人向大夫人哭诉，说蔡嬷嬷对她照顾有加，对她格外好。大夫人去找容氏，说她被赶了出来，说她要是把她的事情说出去，岂不是丢了齐家的脸，所以就把她打发到了外院。
芍药阁主母的位置，就这么空了出来，原本有好工作的，自然是不愿意，但原本没有工作，或者工作不太好的，却是眼馋。
袁孝一家，就在荀卿染的府邸之内。袁孝一家人，原本就是个打杂的，她有个大了十多岁的妹妹，负责打理花园，在府中也算是有头有脸的人物。两个姐姐和两个哥哥结婚了，他们都姓袁。
齐二夫人道：“可是让人把三祖母请来了？”
荀卿染道：“一大早我就派人送她去了家庙，她现在应该已经到了。”
齐三太后被罚在家庙里反省，翌日，乾哥儿又生了一场大病，高烧不退，叫来了太医，也不肯服药，整日里只叫母亲，把容氏也吓了一跳。容氏气得七窍生烟，她告诉云哥儿，等他的伤好了，一定要把齐祖母带回去。他拒绝服药，决不让三祖母齐回家。云哥一听，果然把药喝了下去。
容氏不能辜负一个孩子的期望，所以齐三太才会在五天后被人带回了家。
“明天是23号，马上就要过年了。按照以往的惯例，祭祀灶王爷的仪式已经准备好了。荀卿染说着，将灶台上需要的东西，一一列了出来，给齐二夫人。
齐二夫人看了看，又放了下来：“你还真是有心了。你最近办事越来越好，我也就放心了。”
荀卿染从祈年堂回来后，就一直呆在宁远居，过了许久，他才回过神来。一进门，就见几个妇人和丫鬟急匆匆的跪了下来，每个人的脸上都带着比平日里更多的笑意，荀卿染心中暗道，莫非是临近年关，所以今天的人格外开心？
荀卿染看着床榻上大大小小的行囊，不由一怔。
麦芽跟在他的身后，兴奋地叫了一声。
桔梗笑着走了过来，将荀卿染身上的貂皮斗篷取了下来，放在了一旁，然后紫苑给他倒了一杯茶。
“外婆。他在宫中有事，一时半会儿回不来。黄苓他们已经给四爷准备好了行囊。”
荀卿染在床上坐下，虽然迟到了一段时间，但总算是在除夕前回来了。荀卿染让橘子与麦芽把炕上的东西都清点了一遍，除了齐攸出门的那些东西，还有一些大大小小的包袱。
“应该是四爷带来的土器吧。”
“嗯。”苏青桑应了一声。荀卿染从怀中掏出一个小包袱，摸了摸，觉得像是个匣子，刚要打开，却又停了下来。
“你把行李和衣服都收拾一下，剩下的东西，都放在房间里，等四爷回来。”
荀卿染等人收拾妥当，这时，一个侍女走了进来，“祖母，三祖母到了。”
荀卿染掏出一块怀表，算了算时间，心道，齐三娘现在应该已经到了。你不跟我一起去，来找我做什么？
荀卿染说道：“有请三祖母入内。
小女仆掀开了帘子，齐三太太就像是一阵风似的，冲进房来。荀卿染起身道：“嫂子来了，你先坐下吧。”然后跟齐三太太一起找了张凳子坐下。
齐三太太笑呵呵的道：“四嫂子，你还好吧，我这次回来，先去见你一面。”
荀卿染含笑看了齐三奶奶一眼，见她不管是精神上，还是肉体上，似乎都没什么改变。
三嫂，你回牡丹楼了吗，有没有见过云哥，他现在可好点了？”荀卿染问道。
“我去了一趟。乾哥儿刚刚服过药，就睡着了。哎，我才走了几天，宸哥就消瘦了不少，没有我这个当妈的照顾他，也不知道他这段时间过得有多辛苦。”
齐三娘拿出手帕，一边擦眼泪，一边埋怨。
荀卿染又问了一遍，齐家三太后，果然还是老样子。
“宸哥还年轻，应该有合适的人选。我本来以为他有个好保姆，姑娘们虽然年轻，却很好。荀卿染笑眯眯道：“三嫂，如果你不喜欢，我可以将他们赶走，让他们另请高明，这一次，我保证你能选到合适的。”
齐三夫人一听荀卿染要换人，顿时一窒，连忙摇头。
“好了，你不懂，我这个人，从来都是重情重义，别人都可
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