在海棠花丛的边缘，一名身着月白色锦缎的少年，原本正沉浸于笔触之间，静静地聆听山风和鸟鸣，突然耳边响起了一道稍显陌生的少女声音，他手中的红墨随之滴落，在画卷上晕染开来，形成了一片独特的印记。
有眼尖的学子瞥见江锦昭停下了手中的画笔，不禁有人好奇地发问：“锦昭兄，你这画作本已颇具神韵，如何突然分神？这抹红墨不慎滴落，只怕你这幅花鸟画要毁于一旦了。”
江锦昭轻轻地将画卷从画架上摘下，神色淡然：“既然瑕疵已生，不如就此作罢。若论花鸟画艺，我那妹妹江玉窈才是真正的高手。”
旁人闻言纷纷点头，赞不绝口：“确实，玉窈小姐才情横溢，名动京城，琴棋书画无不精通，尤其是花鸟画更是独步江湖。至于我们锦昭兄，他的山水画作才是最为人称道。”
就在此时，章鼎祁匆匆上前，眼疾手快地将画卷夺过，惋惜地说道：“画作虽有小瑕，但整体仍旧精美绝伦，就此毁去实在可惜，锦昭兄不如将此画赠送与我吧。”
江锦昭目光温和，但在此刻投向章鼎祁的眼神中，却增添了一丝深究之色。
不久前，有个声音在他耳边低语，暗示章鼎祁有龙阳之癖？
平日里，章鼎祁与众学子关系亲密，肩并肩、手牵手，甚至同床共枕都是常事，但江锦昭从未对这样的细节产生过遐想。
“一幅残缺之画，送人确显轻率。”江锦昭边说边决然地将画幅撕成碎片。
章鼎祁略显失望，连连惋惜：“可惜，实在可惜。不知何时才能再次得到锦昭兄的墨宝。”
旁边的同窗则开玩笑道：“章兄何必遗憾？不久后你将成为护国公府的女婿，与锦昭兄成为表亲，到时求取他的画作，岂不是易如反掌？”
此时，一群世家子弟忽然指向远处：“诸位，看那边，难道不是护国公府的三位千金吗？上次宴会上我曾见过她们，三位姐妹总是身着同色衣裳，美丽动人，异常引人注目。”
众学子纷纷朝那边观望，只见郝家三位千金正与江颂宜一同放风筝。
有人特别注意到了江颂宜，不由得惊叹：“那位与郝家三姐妹在一起的蓝衣姑娘真是绝世佳人，不知是哪家的小姐？”
另一人则赞道：“漫山遍野的海棠花都比不上她的美丽，这位佳人若是入画，必定令人惊艳。”
一位膀大腰圆的富家公子则嬉皮笑脸地说：“不知道这位蓝衣姑娘是否已有婚配？我母亲一直催促我成亲，但一直未曾遇到心仪之人。我看这位蓝衣姑娘就非常合适。”
一名学子果断地推了一把那位胖公子，语气中透露着不耐烦：“去吧去吧，你这是在做白日梦吗？没听到护国公府的小姐称呼那姑娘为表妹吗？显然她是永定侯府的明珠。你这样信口开河，难道不考虑一下锦昭兄的意见？
“早就传闻永定侯府的千金美貌冠绝群芳，早已与四皇子订下了姻缘。你这个胖子，恐怕是在幻想中沉溺太深了。
原本全神贯注于那声音的江锦昭，听闻同窗们提及他的妹妹，眉头微微蹙起，目光轻轻一瞥，“我妹妹的名誉至关重要，还望各位同窗不要胡言乱语。
学子们也意识到了不应在背后闲言碎语谈论女子婚事，纷纷闭上了嘴巴。
唯有与江锦昭关系较为亲近的章鼎祁，顺势搂住了他的肩膀，眼中闪过一丝狡黠：“锦昭兄，那位似乎并非玉窈小姐。据说永定侯从远方找回了一位嫡长女，难道就是这位？江大公子，听说你这妹妹出自乡间，没想到竟长得如仙子一般美丽。
江锦昭眉梢微皱，他早已察觉到那并非江玉窈，而是那个只见过几面的江颂宜。然而，永定侯府的千金毕竟不可任人随意评说。
“她是我的妹妹江颂宜。”
“原来是她啊，听说她使玉窈小姐落水染上重感冒，心肠狠毒至极，没想到竟是一位艳丽而毒辣的美人。”
江锦昭对这等流言自然有所耳闻，尽管对江颂宜心存不满，但在众多外人的面前，他还是挺身而出维护：“这种无稽之谈，苏公子也相信吗？”
苏公子听后却冷笑一声：“什么无稽之谈，这件事我已从表哥那里听说过，怎么，你们江家真的如他所说，为了一个身世不明、不知检点的江颂宜，要让未来的四皇子妃受委屈？
苏盛是临川长公主与兵部尚书之子，临川长公主又是当今皇上的同胞妹妹，与四皇子辛夷子固关系密切，因此早早便从表哥那里得知了这位侯府嫡长女的丑闻。
江锦昭深知对方是个骄横跋扈的公子哥，并未与他争执，“玉窈与江颂宜皆是侯府千金，是非曲直，自然由家中的长辈来裁定。”
苏盛轻蔑地冷笑一声，语气中满是讥讽，“怪不得四皇子急不可耐地要下聘礼，尽早将玉窈小姐纳入府中。你们侯府真是偏心至极，老太君在贵妃娘娘面前都对江颂宜偏袒有加，而你这位长
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