可怜俺这个老太婆吧，如果你缺女佣，俺不要钱，只要一间能避风遮雨的屋子、两口吃的就行。”
“唉，看到这些食不果腹的乞丐，俺心里不舒服，俺祖母经常说，三十年河东三十年河西，岁月轮回转，莫欺他人穷，多积德行善，福泽后代。”孟数撩起长褂衣裾，从裤腰上拽下钱荷包，从里面摸出三个铜板递过去，在这一刹那，四目相望，他认出了眼前的乞丐是梅三姑。
去年腊月二十三，梅三姑为许连成闯进了孟家百货大楼；今年正月十五夜，在大家的掩护下，她和闵文智把粮食顺利运送到了蟠龙山，大家每每提起这个女人都会翘大拇指，勇敢有胆量，巾帼不让须眉，她今天来的正好。
“俺从青峰镇过来，一路乞讨到了赵庄，青黄不接的季节，又遇到兵荒马乱，好多临河的村子遭了水灾，俺三天没讨到一口干粮，今天遇到了好人，好人啊。”梅三姑抓起三个铜板攥在手心里，沿着街道往西走下去。
“老人家，迎春院需要女佣，您可以到那儿找点营生做。”孟数在梅三姑身后念了一句:“院里老鸨是个守财奴，不知道她能不能给您工钱。”
梅三姑擎起胳膊向背后摆摆手，“俺不去，那里面没个正经女人，也没个正经男人。”
迎春院二楼走廊里出现了两个身影，走在旁边指手画脚的是老鸨，她肥胖的身体随着她碾动的小脚上下颤栗；走在前面的男人像个瓦匠，肩上扛着竹梯子，手里提着一个小铁桶，和几块草绳子捆绑的青瓦，他把梯子靠在屋檐下，“噔噔”爬上了垄脊。
“孟家大少爷，俺上次给你家屋脊换了几片瓦，下雨天还渗水不？”瓦匠豁亮亮的声音滚到了大街上。
“王师傅，您手艺不错，前天俺家的厨师说，灶膛倒抽烟，做饭呛得他睁不开眼，有时间您帮忙去瞅一眼。”孟数手搭凉棚眺望着房顶，“俺爹说还欠您的工钱，那天他喝醉了，把这茬忘了，您是知道的，俺孟家不缺钱，待会你忙完了到酒铺子找俺结结账。”
“嘿嘿，仨瓜俩枣，俺也没往心里去，不过，俺家老娘们天天在俺耳边絮叨这事儿，想去您府上讨要，又抹不开面子，既然孟大少爷这么说，俺也就不客气，等俺忙完了这桩活，咱们好好算算账。”瓦匠是王晓，两个时辰之前他把钱继昌送到了坊子火车站交给了那儿的同志，安顿好一切他返回了赵庄，周先生找到他，告诉他说敏丫头回来了，跟着许家舅老爷去了孟家，让他密切监视永乐街上的动静，他借修葺筒瓦爬上了迎春院的屋顶，站得高看得远，街上的情景一览无余。
“孟大少爷，刚才俺在路上遇到了许家煤店的人，他说店里几个师傅跟着李警官去了浅滩坝口，八里庄彤家酒馆需要煤，问俺愿意不愿意揽这趟活，你瞅瞅，俺哪有时间呀，有时间俺也不去，大路不能走，小路不好走，嘿嘿，主要这院里有如花似玉的姑娘，老板娘出手大方，应许俺干完活给一个妹妹抱抱，多美的差事呀。”
“你一个臭瓦匠够胀包，整天劲儿劲儿的能挣几个钱，有钱不赚是傻帽儿。”雪莲挑着眉梢睨睥了王晓一眼，她恨许家的人，唯独不恨许连瑜。许连瑜每次从煤矿回到赵庄，都要给雪莲打电话，带她出去吃饭，饭桌上给她夹菜，一口一口喊她“妹妹”，她心里暖暖的，很享受有哥哥宠爱的生活。
许连瑜不再是那个花花公子，他看清了现实，日本人不仅侵占了中国的领土，还用鸦片毁灭中国人的健康，削弱军队的战斗力，很多人因为吸食大烟倾家荡产、卖儿卖女、家破人亡，只有大家团结起来同仇敌忾，才能把侵略者赶出去，为了协助大哥许连成抗日，为了保护许家大院人的安全，他放弃了爱恋的女孩沃仟溪，娶了候奎的女儿侯丽丽，他亲近雪莲，是想用兄妹情感化她，没想到这个妹妹心里积怨太深，死心塌地做汉奸，牛不喝水难按角，他也想遵从舅老爷的意思杀了她，下不去手，他长这么大不曾杀过一只鸡，何况还是同父异母的妹妹。
“你这个丫头说话轻巧，送煤的活比下井挖煤的差事好不到哪儿去，这大热天的弄一身黑乎乎的煤灰，浑身刺挠。”王晓把手里的瓦刀伸进橡胶桶里挖了一些水泥甩在板瓦上，揪着衣襟揩揩脸上的汗珠子，不疾不徐地说:“俺这活一天半天也干不完，天黑了路更不好走，八里庄虽然不远，拦路抢劫的也不少，那钱俺是有命挣没命花呀。”
这个时候梅三姑走近了旁边面点摊子，用一个铜板买了三个菜饼子，哆哆嗦嗦走近照相馆门口，一屁股坐在了门口台阶上，她把木棍斜放在台阶下，抓起一个饼子送进嘴里，眼睛窥视着身前背后，一辆豪华的马车驶出了葫芦街口，径直穿过了南北街道，车帷上金丝黄线刺绣的“許”字光芒四射，梅三姑的心抽搐了一下，眼角展现一丝欢喜，她刚要从台阶上爬起来，两个伪军拦在了马车的前面，马车慢悠悠停了下来。
岔路口西侧有一个烟摊，地上端放着一个大竹筐，筐子上摞着一块木头板子，上面堆着金黄黄的烟丝，卖家蹲在筐子后面一边抽烟，一边招呼生意，
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