明暗暗，晚风裹挟着深秋的凉意。
吹得和贵嫔的衣襟飞扬。
她紧随在薛承乾身侧，看着他的背影，忽觉夜色里的他更显孤寂与深沉。
走至殿门外，薛承乾转身看了一眼和贵嫔。
平日总带着三分戏谑的目光在此刻竟多了份温和的真挚。
“今晚陪朕，好茶好话，朕心甚慰。”
“臣妾只盼陛下事事顺遂，便是最大的安慰。”
和贵嫔盈盈一拜，话语中却多了些摸不清的情绪。
薛承乾点头，转身迈步离去，袍角划过青石地面，发出轻微的声响。
他的身影渐渐融进了重重宫墙，与夜幕化为一体。
和贵嫔站在殿门口，久久没有移步。
她的目光沉静，心中涌动着难以言喻的情绪。
薛承乾的英姿依旧、言笑如旧。
“陛下......啊，终究是有许多不愿说的事。”
她低声喃喃说了一句，随即敛去满怀心思，转身回了殿内。
……
翌日天微亮，宫中钟声悠然敲响，宣告新一日的政务又将拉开帷幕。
薛承乾一袭玄衣，气定神闲地迈入朝堂。
内廷殿梁高悬，纵深悠远，如展开的棋局。
而身为棋手的薛承乾，眉宇间已有几分整肃。
“启奏陛下！”
礼部尚书房卓恒尚未规整衣冠，急匆匆地拱手出列，连声音都透着一股急切。
“边关急报，北蛮余孽多次滋扰我明国边境，甚至劫掠村寨，试探意图昭然若揭。”
此语一出，朝堂上顿时议论声四起。
诸多文臣武将互望一眼，各自在心头掂量着情势。
有人握紧玉笏面露愤恨，有人却若无其事。
薛承乾眼皮微抬，薄唇勾起一抹似笑非笑的冷意，镇定如山。
“哦？北蛮余孽何时沦落至此，只敢小打小闹了？”
他这一句说得不轻不重，众臣面面相觑，却摸不准天子意图。
倒是武将出身的宣威侯程鼎平大步上前，执玉笏一拜，大声道：
“陛下，臣请命——若北蛮贼寇敢挑衅，我军自然该予以迎头痛击，叫他们再无嚣张之心！”
薛承乾目光在他身上停了片刻，话语依然波澜不惊。
“程侯，打仗是要消耗国库的是非，不是立威的舞台。朕需得知，他们意图为何，有多少兵力，驻扎何地。边关守将可有回报更多情报？”
本章完