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碧鸳道：“平白相逢，这般烦劳小哥，这恩情，以后要小女如何回报呢？”
阿凌心中大乱，嘴上笑道：“哪儿的话呀！我顶着伤风伺候你，不过为挣一个官府给的值夜银子糊口，哪个是图你什么！和你说实话，我是指望积少成多攒些钱，将来好讨媳妇呢。你等着，我看炉灶去。你喝了药再睡啊。”
兆凌撇了小鸳去了隔壁的小厨房，但他远远转身离去时，留下一抹穿着青绿鱼皮隔护衣的背影，可只有这一个背影，修长而纤挺，已令小鸳起了疑心。她不顾高烧，起身坐在两牀被里呆想了一回。只一会儿，就见阿凌快步回来了。阿凌自她榻边的小桌上端了药碗，舀起一小勺试过寒温道：“这药性猛，得慢慢喝。唉！你病在这里…也怪可怜见的！你也是！家里就没个明白人吗？非去凑捐金换药的热闹？你要是万一不会水呢，不就和那二十一个似的，掉水里完了？”
碧鸳听了嘤嘤地哭起来了。阿凌慌得抬了里穿的青布旧袍的袖子去擦她的泪，小鸳恨声道：“小哥！我情愿完了，完了就什么都不要想了！我费尽家财，想救夫君性命，可是那人参却落水难寻。儿子…也没有了，我夫妻间原是好的呀…小哥…可如今没有了…什么竟然都没有了……我真想救人力尽死了，落个干净好名声。我想要谁的情份也不欠才好呢！”
那兆凌拿着小勺，一口一口把药慢慢送到小鸳唇边，又顺口劝她：“姐姐…你原就没欠什么情！那人参不过草木之物，医得了病，医不了命。它既丢了，便是它原就不该属于你的！你不用伤心！丢了就丢了…唉！若你家夫君命大，他哪里就会死了？若他福小命薄，是天生运数当终，和你没一点儿关系！姐姐！阿明说句最真心的话！你那夫婿生死都欠着你的情呢！他一个男儿家，何德何能？自己束手等死，却要你为他费钱使力抛头露面的，他真是罪过，死了都有罪过！”
一时喝尽了药，阿凌好好扶了碧鸳躺下。他俩往日情愫缠缚，耳鬓厮磨，只一瞬小鸳闻见了他身上惯有的花木清香隔着鱼皮衣透了出来——那香料是小鸳调的，他的旧袍子上件件都用这香薰过，香气已浸到布缝里，轻易洗不去的！阿凌道：“眯一会儿吧，东西好了我唤你，好歹吃点补补元气！”
斗笠纱幕遮面、暗蓝布巾掩了口鼻——这般装束的兆凌，去替小鸳盖被的时候，还是给碧鸳一霎轻易地确认了他的身份！不是衣上的香气，而是他的手——他的手是软和的，指骨纤细修长，指过三关，千福公主说他是天生适合弹琴，可只有碧鸳记得，他的十个手指上，只有两个大拇指的指甲上有半月痕，其余指甲上却都没有。显达大夫曾经说过，这也是身体底子不强的征象，让他多多留心呢。如今春夜月光隐隐，隔了软帘透进来，借着一点点暗幽幽的光，阿鸳瞧见这双手，心里已认定了——她心里没有原来那么无助，却只换上了忐忑：你隐姓埋名照护着我，既苦劝着我又不与我正面相见，到底打的什么主意呢？
兆凌此刻心里头是一蓬乱麻。他心里头堵着事儿，却极细心的照管着小鸳的夜宵，夜半更深，他又背着那毒伤一阵阵猛咳起来——那咳声真好似一阵罡风迅猛，顷刻将落地的枯叶卷挟上天，一瞬又无望的抛之在地。可怜那些叶子，连一丝自己作主的机会都没有啊。他木然坐在炉膛处添着柴火，那灶火映红了他的脸，此刻他是如此的凄惨，心里的无助又和谁说？隔壁的小鸳也不知听见没有？阿凌想到，没法子，这可压不住，骗不了人的。咳了这一阵，他那副温软的心肠又只好假作冷硬起来——不行啊！我俩要是不散，可就要毁了她的一生呐！没有法子！鸳儿，我只能让你厌我、恨我，也许只有抛了我，你才能往前看，才能活得自在呢！
阿凌这么想着，用个木盘托了清粥、四碟下粥菜、糊面和姜茶，再又进了小鸳的房——进去的时候，他极轻地推门，极快地掩门，就怕多进了一点儿风，有碍她养病呢。他进去的时候，见小鸳也没阖眼，隔着斗笠沿下的白纱幕，阿鸳努力地瞧他的眼，夫妻间自有灵犀，阿凌忙垂下眼睫掩住眸光，伸手抚向她后背托她起身，顺手拿起两个蓝底碎花枕头叠在一处给她靠了，将被口盖到项下，道：“你别伸出手，仔细又着凉，且坐一坐，我喂你吃。”
碧鸳抬了她那丹凤妙目，透过纱幕，只见阿凌的脸颊瘦得凹下两块，颧骨高凸，他那剑眉微蹙，那双美丽的眼睛因眼圈发乌，显得深深地内抠进去，眸光已似幽鬼一般透着一股子刚倔的寒意。阿鸳看得心疼起来，故意道：“小哥只管点个灯，别一会洒了，不好收拾。”
阿凌迟疑了一瞬，自取了一盏油灯，拨亮了，道：“先吃这热粥吧…来。”
小鸳道：“小哥叫什么名字？”
阿凌压了声勉强笑了一笑道：“贱名不足挂齿，小人是师傅最不成器的徒弟、祖宗最不肖无为的子孙，姓氏不提也罢，说出来要辱没了他们的！我照应了几天了，也问不出姐姐真名。姐姐你芳名又怎么称呼？”
“我叫黎碧霄。小哥！我…我心焦的很，手指尖上
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