欧阳家的，还是何家的，或者你是兆家的？要不你怎么会有皇家的写旨黄绫？啊？小贼！谁让你来的？要不你就滚，要不咱们今天鱼死网破！”
兆凌闻言脸唰一下红了起来，他急得猛咳了一阵子，那只红狐在他臂弯里摇着，可能想下来，却也没跑成。他慌忙解释道：“您老别呀！我又不是打劫的！我是来松云寺参拜的香客，和内子及从人住在寺里。到隔壁香客房里走动，那人是个老公公，人很随和的！这个绫子啊，上面有暗织锦花，漂亮着呢！就是他老人家偷偷送我‘开眼界’的！我因病着呢，晚来睡不着觉，撇了内子上来随便瞎玩儿。我方才在泉水里洗了我的手帕子，正没法烤干呢，就听见奇怪的声音…后来我就跟过来了……我…我姓叶，是画圣叶惜花大人的亲戚！朝里帝师叶孤鹤大人，那是我叔叔！”
“叶画圣这个人，他的美名远播，听说做了好多善事呢！那个叶孤鹤，也是朝里数一数二的清官。您么……公子！公子莫怪！您不是小贼！我那是眼神不好，我是骂别的仇家呢！”
“老先生！您怎么半夜三更在这庙里呢？这小狐狸，要吃肉的！您在这儿，可拿什么养活它哟。……”话还没说完呢，那兆凌呛了风又咳了一阵子，道：“您不如一起跟我下山去，我带您到隐王爷府上去做事儿…他呀，虽是个王爷，可前阵给李贼子骗光家私，现在穷得叮当响！可比您这儿，还是强些！人家大小是个王爷，我俩远近是门亲戚，我也在他家坐馆，教他吹笛呢！”
那老人将阿凌引进庙内，里头是暗幽幽的，猛抬头见了一排几尊红脸、靛脸的佛像，阿凌吓得遍身又冷起来！那老先生点了一根残烛，引他在佛前侧面的一大张黄干草铺上坐了，嘴里道：“唉！你和我进来呆一会儿，把我的火儿带进来！二更天了，你是走迷了不成？”
“这倒没有。我是有难处！老先生，您就睡在这佛前，在这几张草垫上？您就盖这个…唉！您瞧着是盛年呢，莫非有什么难处啊？”老人不觉抬眼细观那兆凌，穿了一领奶白宽身袍，内衬碧色的厚质棉布春袍，这个人就如秀竹沾春雪，文中显秀，秀中隐刚，好像风吹得倒呢，却怎么带着一股子刚倔的意思，也不好轻慢他呢。
只见他头上戴了一顶翠玉小冠，米白色一支牙骨细簪束住顶发。那脸白的像透玉一样，天庭饱满，那两条淡墨色剑眉略略蹙起，那双深眸镶在眼眶内，极亮极美！他那鼻子是天女妙手雕的，任谁挑不出不是来，人中唇形，无不尽美。唇上也没血色，看着可怜见儿的！下巴颏虽则瘦了，骨相弧度却妙。他那人明明是一派书卷气，却给这下巴带的，多出点儿英气来呢。只那双眼睛，在这幽明不定的烛火下看来，真是美得不可方物：极亮明眸，水般柔情。看来一派是端正，藏起赤子天真。眸如雪映黑天亮，目似雨润秋光明。
那手巾子也不知干了没有，只见他宝似的叠好贴身收存了。他那细纤纤的一双手，手指也是白晰修长，现在却轻轻扣住了狐狸的身子，时不时抚弄它一下，只听他道：“先生，你若有仇家，有什么不平的事儿，尽管和我提！不瞒你说呀！我是叶惜花的亲堂弟，堂哥陪先皇去探日海观景，他没保住先皇，自己也失踪了，我家婶婶、堂嫂等，都给贼人弄走了！我为了我那哥哥还有亲人，大着胆子跟着新皇到桑日国去打仗——可我是个书生呐，上去没一阵，吃了敌国妖人对付，受了重伤中了剧毒，医士说我小命只有半年。如今已蹉跎过了两个月，想来我活命的日子啊，满打满算也才四个来月了。但这样也有好处啊，我本人给新皇认成功臣，还结交了隐王爷！您和我说说，您遇上何事了？我现在啊，除了阎王爷，我谁也不怕！你只要说了，我就敢帮你打官司去！”
“叶公子！我看你的样儿也不是那些人一伙的！我和你说，在迦仙州，你看到的、听到的，你都要仔细啊。你可别全当真！你听过一个什么‘寸心珠’的故事吧？喏，它就在火儿的脖子上，这个瓷珠，就是那寸心珠！我的主人萧佩芫老爷，他们一家都给这珠子害死了。珠子哪会害人呐！唉！自然是有缘故的！我，是一个在他家负责教小姐萧佩兰读书的先生，因我暗恋佩兰，所以我才在这儿…我在这儿照顾着寺里的秉德主持，找机会和他一起去告状！你一定不解了，主持不是怀德吗？错了！他是秉德的师弟，他应该叫坏德才对！这事儿…它说来可就话长喽！来，您把火儿放下，我先带您进后边看看！”
“不用，它很乖，我抱着它吧。”
“好吧，您跟我过来！叶公子，您当心，这里暗！”
那老先生引兆凌转过后殿，见黑灯瞎火还是没半个人，火儿“呜”了一下，吓得阿凌不觉凝住了神，“维摩居士，他是佛祖的信徒，有慈悲心的。这尊就是他的像。咱们先拜一拜吧！”
“唉！”兆凌脱口叹了一声，跟着老者跪在败絮黄垫子上叩了个头。老者在居士雕像的蓝色卷发上摸了三下，居士往外退开了三丈，“这是好多年前，凌空大师的徒弟作的机关，没想到给我们用上了。公子，请吧，别怕，里头的大师是个…大
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