天启五年六月四日，阴阳谷。
白师爷清晨便率村民和第一批轮休的士兵启程回堡了，一路上，白见到卖儿卖女卖妻的、孤儿、无家可归者都尽量收纳进来，白的一贯思路是壮大靖边堡不能只看眼前利益，女人和孩子虽然不如成年男子干活多，但她们定居后，对堡里的忠诚度可比男子高多了，而且女子天然具有磁铁效应，这是能带来不花钱的意外惊喜的。白离开之前，特地叮嘱吴开先道秦地乏粮，如要渡河入秦，必先购足粮草。
花开两朵，各表一枝。为彻底清剿残匪，在六月的前半月，卢象升麾下三军便分成小股，在向导带领下，在阴阳谷山中轮番围剿，至十五日，三军前后共擒杀流寇三百八十二人，周边逐渐恢复平静；后半月，在上峰干预下，卢把剿匪任务交给了当地部队和乡勇，自己带着三军重返河津，继续执行原来的河防任务。
返回驻地杜村后，护国军一边招募士卒购买骡马，一边择吉日二十八日开展了大比武活动，比武活动具体有：一是持长短铳射击，具体是在两分钟内射击四十步靶，上靶多者为胜；二是炮兵装填，一人装填一长炮，从清理炮膛开始到射出弹丸为止，以用时少者为胜；三是弓箭步射，四是弓箭骑射，均以上靶多者为胜；五是土工作业，即挖掘一个一步见方的土坑，以用时少者为胜；六是制作三爪式木制拒马，以用时少者为胜；七是着重甲持长铳三百米跑，以速度快者获胜；八是投掷手榴弹，以投进三十步筐中最多者获胜。
以上诸项不限兵种，不限年龄，可自由和重复报名，为鼓励士卒踊跃参赛，管理层还设置了奖励：先将参赛选手临时分成十人一班，比赛时先决出班里的前三名，班三甲汇总再决出全军的前三，班里三甲各奖励三十、二十、十文，全军三甲奖励三两、二两、一两，比赛结果还会张榜公示。比赛由管理层和后勤部主持并裁判。
由于奖励丰厚，官兵们几乎人人报名参赛，赛场当日铳炮声不绝于耳，引得马营士兵和周围百姓纷纷前来观看，经过一天的激烈角逐后，长铳射击的三甲由应时盛、牛勇和乙邦才获得，他们都能做到两分六发上靶，长铳比赛期间军士起哄让担任裁判的吴蒋也试试，两人当仁不让，都打出了两分六发上靶的成绩，可惜都没有破纪录；短铳射击的三甲由莫雷、张大可、许忠获得，他们能做到两分八发上靶；长炮射击三甲由陈大炮、樊均、庄子固获得，他们均能做到半分钟一发；步射的三甲由张大可、李达开和许瑾获得；骑射的三甲由李达开、牛勇和郑义获得；土工的三甲由于文磊、莫雷和李豫获得；制作拒马的三甲以于文磊、江云龙和朱孔训获得；负重跑的三甲由王思诚、陈大炮和莫雷获得；手榴弹投掷三甲由陶国祚、冯国用和唐彪获得，这三人都来自工兵排。三甲优胜者里面大多是军官，但也涌现出了一些新锐力量。当吴白蒋把奖金发到优胜者手里时，整个赛场都沸腾了，吴趁机宣布，以后每个月逢八①如果没有战斗任务，会选择一天举行，保证一月定会举行一次，希望大家勤学苦练，到时再脱颖而出。有丰厚的银钱刺激，军士们一个个便开始磨拳檫掌练习，自己便给自己紧上了发条，而这正是管理层想看到的结果。
河东的护国军在进行练兵大比武，河西的流寇也没闲着，贺双全死后，其部众零零散散逃回陕西，向贺的大哥紫金粱报告了战况。紫金粱在充分收集情报后，仍然觉得陕地贫瘠，自己需要率军渡河向东发展，为此他需要除掉的第一个障碍便是卢象升部晋军！因此，他又找到了另两个匪首王二和王嘉胤，三贼定下毒计，想要先围歼卢部再东行！
本章完