转内功心法，企图将“龙脉”融入张家招式里。他坐定三刻钟，才稍稍找到一点新的契合点。起身到院中透气，远处竹林寂无声息，却给他一种“暴风雨前的沉默”感觉。
恰时，林儿倚着房门走出，见他面露思索，便问：“高大哥，你似乎忧心很多事？”
高行止轻笑：“不算忧心，只是想如何更快提高战力，好对付暗冥堂。”
林儿坐到廊下石凳上，双手轻轻环抱膝盖：“我……我从没想过江湖凶险如此，若不是遇见你，我都不敢想会怎样……”
高行止感到她话里依旧透着惊恐，却又深受命运折磨，如同一只无处栖身的小鸟。他只好给她更多安慰：“放心，再凶险也有我顶着，你只需好好养伤。”林儿眉角闪过一点微暖光泽，但仍带着阴影般的沉默。
翌日凌晨，分部再度集结巡逻队，加强对北侧山道和后山竹林的布防。长老们一再强调，暗冥堂随时可能突袭，不能有一刻疏忽。高行止自然也投入其中，白天奔波，夜里修炼，只余极少时日能在院里歇息。
林儿虽少外出，但对高行止忙碌多少知晓，常在他深夜归来时送上一盏热茶或温粥。她的举止依旧柔弱，令高行止疲惫之余感到一分难得的暖意。
但偶尔，他在某个转身的瞬间，也会捕捉到林儿眼底那缕复杂神情——仿佛既想靠近，又和周遭的一切隔着一道无形防线。然而高行止从不怀疑她，只当那是“痛苦记忆”所致。
就在这样一日复一日的谨慎之中，分部外忽然传回一个更惊人的消息：巡逻队在山下某废林里发现大面积血痕，以及暗冥堂特有的“煞血符号”，比以往留下的记号更为骇人。有人推测，这意味着暗冥堂要正式对张家或高行止宣战，不再仅止于窥视。
傍晚，高行止闻此讯后，紧握拳头：看样子，战局很难避免。若邪派真要出动大规模人马，那张家与他自己便要经历一场腥风血雨。他忧心之余，忽而想起林儿：她面对这样升级的风暴，是否又要陷入惊恐？
他赶忙回到小院，打算告诉她“万事由分部弟子负责，你切莫惊惶”。然而院门前，林儿正抱着膝坐在石阶上，面无血色，仿佛已隐约感应到风声鹤唳。见高行止出现，她努力挤出一抹微笑：“高大哥……今天也很忙吧？”
高行止轻轻扶她起身，语气温和却带紧张：“外头确实局势紧张，但你别害怕。我们张家已有应对之法。”
林儿顺从点头：“是……我……我相信你。”她声音很轻，却又让高行止更加坚定：即便风雨将至，他也会护住这脆弱少女，不让邪派趁虚而入。
月色下，林儿回房。他伫立廊下，一时间心潮澎湃。回想自己当初坎坷，如今竟能肩担一份责任，这不正是成长的证明？只是这条路走得越远，压力越大。他缓缓握紧拳头——“邪派，若你们真敢来，我高行止无畏生死。”
远处竹林随风婆娑，声如低吟，这所谓“闲云淡影”的太平景象，终究只是外表之静。随着血痕再现、煞符加深，卷内的暗潮已如箭在弦。下一刻也许就会爆发出滔天之势，而此刻的高行止，无论是否准备好，都只能逆流而上——或成就自身，或陷身漩涡。
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本章完