暗冥堂的阴影，仿佛一张漆黑幕布，笼罩在云山周遭。自从那“血符”再度显现之后，整个张家分部彷佛绷紧了弦。表面上，弟子们照常习武，院落里依旧琴声与竹影交织；但任何风吹草动，皆能撩动所有人的敏感神经。
深夜时分，一队巡逻弟子从竹林间掠过。月光洒在竹叶上，倒映成无数碎影。为首那弟子唤作刘奎，一手虎拳在同辈中颇有威望。此刻他神情凝肃，侧耳倾听四周：“大家都留神些，上回北侧山道的血符记号，就在这一带外缘。”
周遭弟子点头，脚步放轻，随时戒备。夜风吹过，沙沙声宛如低语，听来令人寒意微生。可直到他们巡完预定路线，也未见半个人影。刘奎凝眸远望，心想：“难道暗冥堂只做威慑就收手？不可能——他们只是在等机会罢了。”
于是队伍兜了个圈，再折返向分部的正门去做汇报。云山的夜，总有那么些隐隐的危机，却如雾中鬼影，难以抓住。谁都明白，这种时刻稍有松懈，后果不堪设想。
第二日，高行止在演武场苦练内功。随着张家教习一点点指引，他能更从容地将“龙脉”真气与分部心法糅合，打出的掌劲不再时强时弱，而渐趋流畅。
教习在旁看得暗暗点头：“你悟性不错，小心稳固。若再过一月，你或许能小成。”
高行止拱手行礼：“多谢教习指点，我会更用心。”他额际汗如雨下，却觉心中痛快。唯有日益精进，方能在必来的风浪中有自保与守护之力，这是他近来念念不忘的目标。
收功后，他略微调整呼吸，回头看见同伴正收拾兵器。有人问他：“高师弟，……那位住在你院子的女子，不会成累赘吧？”
高行止只是笑了笑：“她伤势已渐好，平日安静得很，不会妨碍我修炼。”他不愿多作解释，也不想让人误会自己分了心。
回到小院时，高行止还未踏进门，便闻到一股淡淡药香。林儿坐在梅树下，正专注地将煮好的药汤倒入碗中，细心过滤杂质。她听到脚步声，抬眼而望，露出微笑：“你回来了？我……试着煎了些汤，你可要尝点么？”
高行止心头微暖：“这是你自己煎的？”
林儿轻轻点头：“是啊，我看你这些日子忙得透不过气，也怕你受累，就依着张家医书里些助气血配方，想熬给你补一补。”她语声虽柔，却让人感受到一抹关切真意。
高行止并未推辞，坐在廊下接过那碗药汤，细细啜饮：“味道……还好。苦里带着回甘。多谢你操劳，别把自己累着。”
林儿微微垂眸，不再说话。那一瞬，她脸上浮现一丝满足的神色，却也带几分淡淡忧郁，好似自惆怅里偷得一丝温馨。
当日午后，张家天空忽起骤雨，淅淅沥沥下个不停。高行止原本要随同弟子到山下查探，结果因大雨暂缓。他便借此机会去分部藏书楼再选几卷拳谱，也帮林儿带了本调养身体的古籍。
途中路过内院，却见几名弟子与外来客卿争论不休，好似谁先挑衅谁，言语中夹杂“龙脉”与“暗冥堂”。高行止驻足片刻，才了解事情根源：有人怀疑外来客卿中或有暗冥堂奸细，却无凭无据，只能吵个没完。
他见此情形，心想：怪不得杜长老要让众人提防——当外敌威胁变大时，内部也容易生嫌隙。若陷入内耗，才正是邪派最想见的状况。
高行止并未多插手，只劝架几句：“别再乱怀疑，若真有奸细，自有长老调查。”这话虽令冲突平息，却也留下诸多警惕。他想：“我和林儿也算外来之人，尤其是林儿，若有人把矛头对她……可如何是好？”
难怪张清禾一直提醒：不可忽视任何异常。
时近深夜，小院中灯火摇曳。高行止忙碌一天，拖着疲惫身躯回到房里，却又睡不安稳。他索性坐在桌旁，翻着手头功法。外头竹影绰绰，风声低鸣。
坐了会儿，只听隔壁房门轻响，林儿端着盏温茶过来，依旧那句柔声：“夜深了，你也歇歇。听说再过几日分部还要举行一次高强度演武，你别把自己逼得太紧。”
高行止接过茶，感激点头：“我不累，只是想趁空闲稳固招式。你自己如何？身体可有再痛？”
林儿轻轻摇头：“我好了很多，近来也少作噩梦。”她说着，看似面带欣慰，却仍有那副淡淡的疏离。高行止瞧不透，也不多问，只嘱她早些回房歇息。
林儿走后，廊中烛光依旧。高行止茫然盯着门外昏黄光线，心中翻腾着张家和邪派之间的博弈：暗冥堂必不会久等，真正的风暴究竟何时来临？
翌日晨，分部又传来消息：在山脚荒林中，新近发现一具不明死者，血迹斑驳，看似被邪派残酷手法所害。长老与弟子同往搜查，一时人人心头沉重。如此示警，毫无疑问是暗冥堂对张家的又一挑衅。
高行止听闻后更为警醒，内心暗下决心：要加快练功脚步，一旦邪派来犯，自己必须能独当一面，方不致拖累其他人，也好
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