民国八年，霜降。
马家绸缎庄后院，十六岁的马晓芳踮脚去够枝头最后几颗柿子。鹅黄袄子下摆沾了泥渍，辫梢系着的银铃随着动作叮咚作响。“二小姐仔细摔着！”奶娘在廊下急得直跺脚，话音未落，墙头突然传来轻笑：“这么馋嘴，当心变成圆滚滚的柿子精。”
马晓芳吓得手一抖，竹竿“啪嗒”落地。抬头望去，孙天瀚正斜倚在飞檐上，月白长衫被风吹得猎猎作响，手里还晃着个酒葫芦。“要你管！”她气得捡起柿子就砸，少年偏头躲过，翻身跃下时带落几片青瓦，惊得树梢麻雀扑棱棱乱飞。
“听说张家那个棺材子今天要开蒙？”孙天瀚随手抛着柿子，眼底闪过戏谑，“我爹特意请了保定来的先生，说是要给她驱驱邪气。”
马晓芳动作一顿。这些年，张家大小姐的传闻早成了三家店茶余饭后的谈资。有人说她出生那夜，永定河的鱼虾死了一片；有人说她七岁那年突发癔症，徒手撕碎了看门的大黄狗；更有人信誓旦旦，称月圆时分经过张宅，能听见龙吟般的哭声。
“我倒觉得她可怜。”马晓芳揪着衣角，想起去年中元节撞见的场景——祠堂阴影里，瘦小的身影抱着膝盖发抖，腕间缠着浸血的布条。刚要上前，却被奶娘死死拽住：“沾了煞星要倒大霉的！”
孙天瀚突然凑近，呼吸间的酒气熏得她后退半步。“可怜？”他嗤笑，指尖掠过她发间银簪，“马二小姐这般菩萨心肠，不如去当她的开蒙礼赞者？听说张老爷悬赏五十大洋呢。”
话音未落，前院突然传来喧哗。管家气喘吁吁跑来：“二小姐快去前厅！张家……张家出事了！”
此刻的张宅正笼罩在诡异寂静中。厅堂内，香案上的三牲供品不翼而飞，取而代之的是个血淋淋的狗头。朱砂写的符咒被人撕得粉碎，满地纸屑中混着漆黑鳞片。教书先生瘫坐在太师椅上，双目圆睁，手中还攥着半截桃木剑——剑身布满齿痕，像是被什么猛兽生生咬断。
“又是这样……”张富柱颓然跌坐。七年了，无论请多少高僧道士，月影的开蒙礼永远以血腥收场。最初是墨汁变血水，后来是书本自燃，如今竟闹出人命。他望向蜷缩在屏风后的女儿，少女手腕新缠的纱布渗出暗红，空洞的眼神与当年那个死而复生的婴儿如出一辙。
“老爷！武当山的玉虚道长到了！”仆从的通报打破死寂。须发皆白的老道跨入门槛瞬间，袖中罗盘突然疯狂旋转。“好重的妖气！”他拂尘一甩，三枚铜钱激射而出，钉在张月影足前三寸处。少女恍若未觉，苍白的指尖摩挲着腕间锦囊——那是赛华佗留下的唯一物件。
玉虚道长突然闷哼倒退，铜钱“咔咔”裂成碎片。他死死盯着少女眉心朱砂痣，声音发颤：“天煞孤星，鄂龙缠身……此女活不过二九之数！”说罢竟夺门而逃，道冠歪斜也顾不得扶正。
偏厅突然传来瓷器碎裂声。张月影睫毛微颤，缓缓转头。镂花窗棂外，马晓芳正慌忙蹲身去捡摔碎的茶盏，抬头瞬间与她对上视线。那是怎样一双眼睛啊——漆黑的瞳孔仿佛深渊，倒映出无数扭曲黑影。马晓芳脊背发凉，却见少女突然勾起嘴角，无声地做了个口型：
“跑。”
下一秒，整座宅院剧烈震颤。地砖缝隙渗出粘稠黑水，隐约可见鳞爪游弋。马晓芳尖叫着被孙天瀚拽出厅堂时，最后看到的画面是张月影独自立于滔天黑雾中，腕间锦囊发出微弱金光。
本章完