色泽白度与和田玉相似，但透明度高于和田玉。因和田玉硬度一般为6.5~6.9，矿物形态主要为隐晶及微晶纤维柱状，适合进行轻灵细致的雕刻，温润的玉石经过玉工们的精心雕琢，更能彰显出滋润柔和的美感，因此和田玉佩饰一直受到上至帝王、下至百姓的喜爱和追求。另外，宋代还使用独山玉、玛瑙、水晶、绿松石等材质
2、玉色
宋代玉器以白玉居多。和田玉中的羊脂白玉玉质温润，色泽如“截肪”，较之唐代所用白玉品位高出一筹。另有乳白色、青白色等。青玉可以分为两类，一类青中泛灰，一种青中泛绿，还有少量的黄玉。独山玉数量很少，牙色中杂有赭色，玉质不甚温润。宋代玉器以白玉居多，但不少出土的白玉器变为红橙色，俗称“宋玉红”。
三、宋代玉器的纹饰特点
宋代玉器上的纹饰有各种动物纹、植物纹、人物文图，都具有“图必有意，意必吉祥”的普遍性，寓意主题是恭喜发财、多福多子和官运亨通等，加工工艺与技术精湛，以云纹、兽面纹、龙纹、螭纹、鱼纹、飞禽图案为主。不难看出，古代用玉的“首德次符”法则，及至宋代则完全反过来，纹饰（即“符”的内容之一）的意义，成为人们崇尚玉器的首要选择条件。
1、云纹
宋代玉器上的云纹较多，归纳起来有以下几种。其一，三岐云。可分为云头、云尾两部分；云头部分有三朵小卷云，两朵在下卷两侧，一朵在两朵的交连处，云尾呈飘拂状，端部较尖，尾的中部有一道纵向中线。其二，双岐云。云头部分分叉卷向两侧，短尖尾为飘拂状。其三，单岐云。分为云头，云尾两部分。云头如梅瓣形，向右侧卷，云尾短而尖，似飘拂状。其四，灵芝云。云纹近似灵芝，整体近似腰圆形、两端内卷，中部凹下。宋代玉器、铜器上的云纹很多，《三礼图》中也有图示，大致有以下几种：三峡云。分为云头，云尾两部分，云头部分有三朵小卷云，两朵在下卷向两侧，另一朵在两朵的交连处，云尾如飘拂状，端部极尖，尾的中部有一道纵向中线，单歧云，分为云头，云尾两部分，云头近似梅瓣形，向右侧卷，云尾短而尖，如飘拂状。双歧云。云头部分分叉，卷向两侧，短尖尾，飘拂状。灵芝云，这种云纹近似于宋元时期灵芝的雕法，近似长祀形，两端内卷，中部四下。
2、兽面纹
兽面纹是一种对称纹饰，装饰性很强，很醒目。肃穆中透出一种神圣与威严，彰显辟邪、祈福、吉祥的同时，显示了中华民族的尊严。宋代玉器上出现了多种兽面纹和兽面玉片。玉壁上的兽面，表现为短脸，勾云形鼻，两端向下内勾，水滴形眼，眼上有阴刻小圆圈，绳纹眉，额顶有密集的阴刻短线。玉禢柄上的兽面，为直鼻，鼻与眉相接，眉纹如绳纹，眉外端上折而内弯，鼻翼如勾云上卷，眼近似方形，其上有一小圈(阴刻)。
兽面玉片有多种表现形式，其一，由阴刻线勾出，线条简练，圆眼，横眉，眉内端上卷，勾云形鼻，勾云两端下卷。其二，为如意鼻，圆凸眼，眼上有阴刻小环，张嘴，嘴中有獠牙，兽面周边有密集的阴刻短线。其三，水滴形眼，如意鼻，跟上有阴刻小圈，小耳，耳中部凹下如折合，兽面额顶和面颊密集的短阴刻小线。宋代玉器上较多地出现了背面纹，还出现了兽面玉佩，因此了解来代背面纹的结构对识别宋代玉器是米分必要的，下面例举的是几种不同类型的宋代兽面：四川广元来墓出土兽面五片，兽面由阴刻线勾出国眼，横眉，眉内端上卷，勾云形鼻，勾云两端下卷。安徽肥西宋墓出土玉匝柄上端所饰兽面，直鼻，鼻与眉相接，眉纹如绳纹，眉外端上折而内弯，具翼如勾云上卷。眼近似于祀形，其上有一阴刻小囵。四川广汉文化馆收藏来代背面玉片，二片，其一为如意鼻，圆凸眼，眼上一有阴刻小环，张嘴，嘴中有僚牙，背面周边有密集的阴刻短线。其二，如意界水滴形眼，眼上有阴刻小圈小耳耳中部凹下如折合，背面额顶及面颊饰密集的短阴刻小线。故宫博物院收藏的宋代玉璧上的兽面：短脸，一云影界两端向下内勾水滴形眼，眼上有阴刻小圆圈，绳纹眉额顶有密集的阴刻短线。
3、龙纹
宋朝玉器上广泛地使用龙纹，龙纹风格独特，种类较多。总体特征现为：龙头部长而窄，眼形细长，嘴角大并靠后，上唇薄而长，唇尖上挑或前卷，长发，呈飘拂状，龙颈与肩处似有一道阴刻粗线相隔，腿部上端似有火焰纹，龙身有网格状鳞或无鳞，龙尾似蛇尾，三趾足。宋代龙纹极有特色，种类也较多，一般来看嘴角大而靠后，上唇薄而长，唇上上桃成前卷，长发、飘拂状龙须与肩处似有一道阴刻粗线相隔，腿部上端似有火焰纹，龙身网格鲜或无磷，铊尾三趾足。
4、螭纹
螭纹是中国玉器的传统纹饰，使用范围广泛。宋代玉器呈现的螭纹，整体性强，结构简单，表现为头型窄长，横宽，五官眼鼻嘴集中于头前部位，嘴部前探，耳于额顶，为前折形和圆瓶形，内卷，有螺旋形阴刻线；颈细长，脑后有角，长发向后飘
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