吴次尾陈贞慧、二人是复社著名的白骨精，也是《桃花扇》的人物，在此简单逐一介绍。
吴次尾还有一个比较出名的名字——吴应箕。
吴应箕是“四公子”的朋友，不过未能列名“四公子”。单论个人口碑，吴应箕方方面面都不比“四公子”差，史书评价其“德才双备，文武全才”，四库全书的总编纂袁枚更是称赞吴应箕为“完人”。一个没有官身、没有文凭的秀才、竟然做到了文体两开花，并且修炼了全身毫无破绽的金刚不坏之体，让后世一群高官崇拜，可见其实在是个人物。
吴应箕没有入选“明末四公子”的原因有两个：一是成分不对，四公子成分全是官僚，而吴应箕的成分是中农。二是吴应箕的年龄略长于四公子，大个十来岁。对此，有人为吴应箕鸣不平，在四公子外又列了个响亮的荣誉称号——“明末五秀才”，即四公子加吴应箕共五个人，并且把吴应箕排在了首位，压倒其他四人。
吴应箕有三种身份。
首先是侠士、义士。这与吴应箕的家庭出身不无关系。吴应箕爷爷是个小有名气的文化人，给常为村里的小庙写对联，给镇上举办的农村文化活动题字，在县里的书协文协当嘉宾。而吴应箕的父亲则视书本为仇敌，成天游手好闲聚众斗殴，路见不平一声吼。吴应箕同时继承了二位先辈的光荣传统，既要文斗又要武斗，刻苦学习文化知识的同时还“性豪放，喜交游”，文武双全，文化流氓。更难得的是吴应箕有一副侠义心肠，在东林与阉党斗争最激烈的时刻，在大量体面人有意跟东林划清界线撇清关系时，吴应箕毫不发怵向阉党叫板，为东林站台，经常到监狱中探望东林重犯，跟这些重犯称兄道弟，神经大条，哥们义气非常重。
吴应箕还是学士、文士。他小时成绩不错，名列前茅，受到周围叔叔阿姨和小朋友们的认可，不过考举人时出了问题——问题的根源是他的老师。吴应箕的老师是他的亲娘舅——一位位高权重但仍认为怀才不遇、愤世嫉俗的老愤青，后文将要提到。娘舅对吴应箕青眼有加，倾囊相授，将他的满腹才华传给了吴应箕，同时传授的还有满满的负能量，成功将吴应箕带到了沟里。在舅舅的指导下，吴应箕变成了舅舅的升级版，青出于蓝而青于蓝，才华横溢和性格偏激都远超娘舅，体现在生活中是仗义执言，打抱不平，体现在作文上是才思敏捷，激昂犀利。有人认为这不是什么好事，才思超过舅舅可以有没毛病，偏激极端超过舅舅则只能让人呵呵了；也有人认为这是必须的，非常之人才能行非常之事立非常之功，如没有舅舅，吴应箕不会有什么成就，泯然众人是迟早的事。
眼见外甥像舅，吴应箕的舅舅很有成就感，不过吴应箕的母亲却是醉了。天下的母亲大都一样，相对于希望儿子出人头地成就满满，更多希望则是孩子们快乐和平安，因此吴母对吴应箕的所作所以感到自豪同时，更多的还是担心，只怕哪天吴应箕出个什么事。每每想起吴应箕像他舅舅，吴母都会犯心绞痛，上辈子作了什么孽，摊上了这么个不省心的弟弟也罢了，还让弟弟带坏了儿子，没见过这种坑外甥和坑姐姐的。
吴母的担心很快应验了。在举人考试时，吴应箕将从舅舅那里学到的文化知识和满腔激情诉诸笔端。结果与大家想象的一样，文章既不合主流审美，正能量严重不足，更因为锋芒毕露不符合中庸标准入不了阅卷老师的法眼，被判不合格。
这点不意外，政府需要的人才必须思想与政府高度统一，像吴舅教出来的只能是祖安文科状元。不过没关系，吴舅也不是管杀不管埋，对吴应箕的失利早有预料并且熬好了一大锅心灵鸡汤：自古天妒英才，风流灵巧招成怨，妆成每被秋娘妒；失败是伟人的必备经历，挫折是心智成长的最佳养分；没有失败的人生不是完整的人生，人生没有遗憾才是最大的遗憾；天降大任与斯人前必先苦其心志；心若在梦就在，只不过是从头再来等。吴舅将鸡汤大碗大碗亲手喂给吴应箕喝下，等其完全消化吸收后才肯离去。
很快吴应箕走出了考试的阴影，满怀信心，愈挫愈勇，愈战愈强，更加发愤努力苦读书，三年我们考场再会。
三年后，出于同样的原因，吴应箕又落第了。
接下来的日子乏善可陈，吴应箕一直在落第——喝鸡汤——学习——考试——落第的往复中枯燥乏味的单曲循环。
此事带来了两个后果。
一是吴应箕成才了。这些年来，考上举人已经为吴应箕的执念，魂里梦里都是它，不达目的不罢休，只顾低头走路不顾抬头看线，一门心思想着考，连为什么要考都懒的去想了。考试的目的什么？是当官。当官要趁早，越早当官越有前途，越是充满活力的年轻人越招上级喜欢、越容易受提拔然后当更大的官，年龄是干部提拔的主要指标，干部队伍年轻化是基本要求，没有哪个干部喜欢手下做事的是一堆老头子。而这时的吴应箕已经年过半百，错过了当官和成名的黄金时期，即使考上了举人当了官，在官场上也不会再有什么前途。
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